Khi Ighalo gia nhập M.U hồi tháng Giêng 2020, nhiều người nhớ ngay đến một tiền đạo từng trải qua cơn khô hạn bàn thắng kéo dài 5 tháng ở Watford, kèm theo đó là một cầu thủ đã có 3 năm thi đấu tại một sân chơi thiếu tính cạnh tranh ở Trung Quốc. 

Cái mác "hàng tàu" khiến các cổ động viên quên mất rằng Ighalo từng ghi 20 bàn trong mùa giải đầu tiên tại Anh, và là một trong những chân sút hàng đầu của Premier League mùa 2015/16 với 15 pha lập công, chỉ thua mỗi những họng pháo khét tiếng gồm Harry Kane, Sergio Aguero, Jamie Vardy và Romelu Lukaku.

Bản thân HLV Ole Gunnar Solskjaer thực tế cũng không quá kỳ vọng vào Ighalo, nhưng ông chẳng thể ngờ được tiền đạo người Nigeria lại thi đấu hay đến vậy. Và từ một bản cho mượn theo dạng chữa cháy vào phút chót, Ighalo đang được Man United cân nhắc mua đứt từ Shanghai Shenhua với giá 15 triệu bảng vào hè 2020 - một phần thưởng quá xứng đáng với những nỗ lực tuyệt vời của chân sút người Nigeria.

Nếu nhìn vào tương lai gần, Ighalo chắc chắn không thể là Ronaldo hay Rooney để gồng gánh Man United. Thế nhưng, ở tiền đạo 30 tuổi này lại có những phẩm chất đặc biệt mà các ngôi sao tấn công tài năng khác của đội bóng như Marcus Rashford, Martial hay Mason Greenwood còn thiếu, đó là nền tảng thể chất tuyệt vời.

"Odion sở hữu thể chất tuyệt vời. Chỉ cần đưa bóng cho Odion, cậu ấy có thể giữ chắc nó. Một khi Odion đã quan sát được trung vệ nào để chủ động di chuyển, rất khó để cầu thủ đó có thể ngăn cản. Odion là mẫu tiền đạo khác biệt. Cậu ấy có kinh nghiệm và đã ghi rất nhiều bàn trong toàn bộ sự nghiệp", HLV Solskjaer lý giải lý do M.U chiêu mộ Ighalo.

Bên cạnh những phẩm chất sẵn có, thái độ làm việc của Ighalo cũng gây ấn tượng mạnh với Solskjaer cũng như đội ngũ ban huấn luyện của Man United. Còn nhớ khi mới đặt chân tới Anh hồi tháng Giêng vừa qua, Ighalo phải tập luyện một mình do lo ngại có thể nhiễm virus corona. Thay vì chểnh mảng, cựu tiền đạo Watford miệt mài trui rèn thể lực từ ngày qua ngày khác trong phòng gym, để rồi khi được HLV Solskjaer chỉ định ra sân, Ighalo ngay lập tức đáp ứng yêu cầu.

Cho tới nay, Ighalo đã thi đấu 4 trận trong màu áo M.U, tung ra 4 cú sút và đút túi 3 bàn thắng, một hiệu suất đáng nể. Theo dõi những bước chạy của Ighalo trên sân, fan Quỷ đỏ chắc hẳn dễ dàng nhận thấy sự nhiệt huyết, quyết tâm của anh. Rõ ràng, Ighalo cập bến Old Trafford không phải để dạo chơi, trái lại, khao khát cống hiến hết mình để giúp đội bóng thỏa ước vọng dành suất dự Champions League mùa tới.

Nếu mang tư tưởng hưởng thụ, Ighalo chắc chắn chẳng dại gì mà chấp nhận giảm mức lương kếch xù 300.000 bảng/tuần ở Trung Quốc để trở lại xứ sở sương mù. Thứ mà Ighalo cần là thỏa giấc mơ khoác áo Man United, được chơi thứ bóng đá đỉnh cao thay vì làm ông hoàng ở một nơi vốn chỉ để "dưỡng già".

Với nguồn nhân lực sẵn có tại M.U, Ighalo sẽ không bao giờ được đá chính thường xuyên, nhưng chính HLV Solskjaer có lẽ là người hiểu rõ điều này hơn ai hết. Nhà cầm quân người Na Uy trong quá khứ được biết đến là một siêu dự bị của Quỷ đỏ, song vẫn được ưu ái liệt vào hàng huyền thoại. 

Thống kê cho thấy Solskjaer đã vào sân từ ghế dự bị tổng cộng 150 phút cho M.U, và luôn để lại dấu ấn. Đội chủ sân Old Trafford có lẽ chẳng thể nào đoạt "cú ăn 3" lịch sử với chỉ mình Andy Cole và Dwight Yorke trên hàng công. Họ còn cần cả Solskjaer và Teddy Sheringham.

Ighalo hiện giờ có đủ khả năng để tiếp bước Solskjaer ở Man United, một mẫu cầu thủ có thể thay đổi cục diện trận đấu khi cần. Ighalo có khí chất để thi đấu cho Quỷ đỏ. "Cậu ấy bình tĩnh trước khung thành, không bao giờ lo lắng", cựu hậu vệ Henning Berg của M.U, người từng là HLV trưởng của Ighalo trong thời gian anh khoác áo CLB Lynn (Na Uy) chia sẻ.

Rõ ràng, Ighalo là mảnh ghép quan trọng của M.U, và nửa đỏ thành Manchester cần anh để tiếp tục mục tiêu chen chân vào Top 4 Ngoại hạng Anh mùa này. Xa hơn, sự hiện diện của Ighalo còn là tiền đề để Man United mơ mộng về một viễn cảnh huy hoàng, điều mà họ đã tìm kiếm ngót một thập kỷ qua.

XEM THÊM

Tại sao chỉ có Alisson và 3 cầu thủ Liverpool tới sân tập?

Robertson 'bỏ túi' Van Dijk hay bị Van Dijk 'xỏ háng'?

Sadio Mane 'ghi điểm' bằng nghĩa cử cao đẹp trong đại dịch Covid-19