Các nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh đã bị giáng một đòn mạnh vào tham vọng lần thứ tư liên tiếp lên ngôi tại giải đấu số một xứ sở sương mù, khi họ bị Arsenal cầm hòa không bàn thắng ngay tại Etihad vào Chủ nhật của Lễ Phục sinh.

Trước một hàng thủ được tổ chức tốt của HLV Mikel Arteta, đoàn quân của Guardiola đành chấp nhận có trận hòa 0-0 đầu tiên tại Premier League kể từ tháng 3/2022, đồng thời chấm dứt luôn chuỗi 75 trận có bàn thắng liên tiếp.

Trận hòa của Man City với Arsenal cũng là lần đầu tiên The Citizens không thể ghi bàn trong một trận đấu trên sân nhà ở Premier League kể từ trận thua 0-2 trước Palace vào tháng 10/2021, khép lại chuỗi 47 trận liên tiếp có bàn thắng được ghi tại Etihad.

Với kết quả này, Man City vẫn đứng thứ ba trên BXH và kém 1 điểm so với vị trí thứ hai của đối thủ Arsenal, nhưng đã kém đội dẫn đầu Liverpool 3 điểm sau khi thầy trò Jurgen Klopp đánh bại Brighton 2-1 tại Anfield trước đó.

Khi được hỏi trong cuộc họp báo sau trận đấu rằng liệu Liverpool hiện có phải là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch hay không, Pep trả lời: "Đúng vậy. Đội đầu bảng luôn luôn là ứng viên số một, số hai là Arsenal và chúng tôi đứng thứ ba".

"Điều đó từng nằm trong tay chúng tôi, nhưng bây giờ thì không. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là nghĩ đến trận đấu với Aston Villa (vào thứ Tư). Nếu bạn đứng đầu giải đấu - giống như chúng tôi đã từng làm trước đây - bạn là ứng cử viên sáng giá nhất".

Bernardo Silva đồng tình với quan điểm của Guardiola: "Rất nhiều điều có thể xảy ra. Bây giờ chúng tôi không có quyền tự quyết, mà phải phụ thuộc vào Liverpool và Arsenal vì chúng tôi không gặp họ nữa, chúng tôi sẽ cần họ đánh rơi điểm cũng như làm tốt công việc của mình và giành chiến thắng".

Mặc dù vậy, khi được hỏi đội bóng nào đang chơi ở đẳng cấp cao nhất, nhà cầm quân người Catalunya tự tin nói: "Ngay bây giờ ư? Man City". Phản ứng trước vẻ ngạc nhiên của phóng viên, Guardiola nói thêm: “Trông mặt anh kìa, anh không đồng ý à?".

"Bạn không thể trông đợi những chiến thắng 7-0 hàng tuần trong suốt sáu năm. Tôi thấy đội bóng của mình vẫn luôn ổn định, cách chúng tôi gây sức ép tầm cao. Chúng tôi chỉ để lọt một hoặc hai quả tạt mà thôi".

"Hãy xem cách Arsenal kiểm soát tình hình. Chúng tôi không để họ có được nhiều quả phạt góc. Điều đó không hề dễ. Đôi khi chúng tôi đã phải đương đầu với khối đội hình thấp cực kỳ xuất sắc của Arsenal ở trận này. Họ được quản lý tốt và các cầu thủ thực sự giỏi".

"Bạn thử gõ cửa nhà các HLV khác xem liệu bất kỳ ai trong số họ có thể làm được điều đó hay không. Với tư cách là một đội, chúng tôi vẫn ở đó. Chúng tôi có thể cần cải thiện hơn ở một số khía cạnh, nhưng tôi hài lòng. Tôi đã nói với cả đội rằng đừng buồn. Bạn phải ghi nhận Arsenal vì những điều họ đã làm được", Pep khép lại.