Sáng sớm thứ Hai, các học sinh dưới 15 tuổi của học viện Man City sẽ đến trường học tư thục St Bede với học phí 13.300 bảng một năm. Những em em mà bố mẹ không có ô tô, sẽ bắt tàu và xe buýt để đến lớp đúng giờ và cho đến khi hết ngày, hành trình đó là điều duy nhất các em phải lo lắng.

Sau buổi học, xe buýt của học viện đã sẵn sàng đón đội đến Học viện vào buổi chiều, và mọi việc đã được lo liệu. Bữa ăn nhẹ gồm ngũ cốc trước khi tập luyện đã được bày sẵn trong phòng thay đồ, và sau đó là một bữa ăn nóng giàu protein. Sinh tố luôn có sẵn chuyên gia dinh dưỡng của học viện pha chế. Học viện của Man City được vận hành giống như một số CLB Premier League.

Vùng Tây Bắc có sự cạnh tranh khá lớn của các học viện đào tạo bóng đá của các CLB giàu truyền thống gồm: Man City, MU, Liverpool và Everton. Tất cả đều hướng tới việc phát triển cầu thủ theo những cách khác nhau. Chương trình của MU ít quy định hơn, tập trung vào cá tính và sự tinh tế, trong khi Man City coi học viên 12 tuổi là một “chuyên gia”, sẵn sàng hỗ trợ mọi thứ tối đa.

Nền giáo dục tư thục mang lại cho Man City một số lợi thế. Trường học này luôn có khoảng 100 học viên của Man City theo học, và hoàn toàn miễn phí cho đến hết trung học. Đó là một sự hấp dẫn lớn với các bậc phụ huynh, bởi dù sao, ai cũng muốn con cái được học hành tử tế.

Cả hai CLB thành Manchester đều có thể khẳng định mình đã làm đúng. Cách mà Man City lên kế hoạch huấn luyện những đứa trẻ của họ theo khuôn mẫu của đội một, có lẽ không phù hợp với tất cả mọi người, nhưng lịch sử gần đây của họ trong việc đào tạo cầu thủ là không có đối thủ. 

Với các sản phẩm hoàn thiện, Man City đã thu về khoảng 150 triệu bảng từ việc bán cầu thủ trẻ trong 2 mùa hè vừa qua cho các CLB ở Premier League, Championship và nước ngoài. MU, đội đang tiến tới chức vô địch U18 sau 4 chức vô địch liên tiếp của Man City, vẫn tạo ra dòng máu mới mặc dù bị tụt lại phía sau. Kobbie Mainoo, 18 tuổi, là gương mặt mới nhất trên đội một.

Điều mà MU bây giờ phải giải mã là làm thế nào để kiếm tiền từ đội trẻ theo cách mà Man City làm, trong bối cảnh bị ám ảnh bởi vấn đề tài chính hơn bao giờ hết. Trong kế hoạch do chủ tịch Khaldoon Al Mubarak khởi xướng, các ông chủ của Man City đã đầu tư 200 triệu bảng vào khu phức hợp đào tạo của họ. Một thập kỷ trôi qua, nó đã hoàn vốn và đem về lãi.

“Các học viên của chúng tôi có điều gì đó đặc biệt luôn phát huy tác dụng”, Pep Guardiola nói. ‘Đừng hỏi tôi tại sao, chuyện đó là đương nhiên. Với FFP, đó là một cách để phát triển bền vững.”

Đây sẽ là năm đầu tiên kể từ năm 2021, Man City không vô địch cả hai giải U18 và U23 khi họ bước vào một chu kỳ mới sau thành công rực rỡ trên sân cỏ và bảng cân đối kế toán. Một năm tồi tệ của họ ở lứa U23, sau 3 chức vô địch liên tiếp, phần lớn là do đội hình thiếu kinh nghiệm và những tài năng đã rời đội.

Nói chung, Man City vẫn đang hưởng lợi từ việc chiêu mộ Rodolfo Borrell từ Liverpool vào năm 2014 và giám đốc kỹ thuật người Catalan này đã áp dụng các phương pháp huấn luyện từ Barca. Ông tiếp tục trở thành một phần trong đội ngũ sân sau của Pep Guardiola.

“Rodo là một thiên tài trong chuyên môn của mình. Luôn có lời giải thích và lý do tại sao họ làm điều gì đó. Ông ấy chia nhỏ mọi thứ để có ý nghĩa hoàn hảo”, Pep nhận xét. Kể từ khi đến vào năm 2016, Pep đã nhận thấy sự khác biệt về chất lượng của những người được mời đến đầu quân cho ông.

Ông nói: “Họ tiếp thu các khái niệm dễ dàng hơn, tốt hơn, nhanh hơn. Đó không chỉ là kỹ năng của họ, mà còn là cách họ cư xử, sự tôn trọng và cách họ lắng nghe. Họ ra mắt nhưng không nói “à bây giờ tôi là tuyển thủ cấp cao” - điều đó hoàn toàn ngược lại. Điều đó có ý nghĩa rất nhiều.

Đó là những gì đã đến với Rico Lewis, Phil Foden, Cole Palmer (trong quá khứ) và bây giờ là Oscar Bobb. Vấn đề không phải là về họ và cũng không chỉ là về tài năng. Đó là đạo đức làm việc, sự kiên cường và đến đúng giờ. Hãy đi học và cư xử thật tốt nhé. Lắng nghe giáo viên, làm bài tập về nhà. Con người tốt hơn, cầu thủ tốt hơn. Không có bí mật nào về điều đó cả”.

Bây giờ, giám đốc học viện mới là Thomas Kruecken, người Đức, tiếp tục xây dựng một tòa nhà làm việc cho 100 nhân viên. Mọi thứ thay đổi như thế nào - hoặc không thay đổi - sẽ rất thú vị. Bãi đậu xe của học viện là sự kết hợp của những chiếc hatchback khiêm tốn, Mercedes và Land Rovers. 

Lệnh cấm mang giày nhiều màu cho đến khi học viên giành được học bổng đã được đưa ra bởi Wilcox. Tất phải dài đến dưới đầu gối nhưng cao hơn mắt cá chân. Áo sơ mi phải được nhét vào trong quần giống như Rodri. Có hệ thống kỷ luật dành cho lứa U18 trở lên. Đây là một môi trường giáo dục nghiêm khắc.

Một số khía cạnh trong kế hoạch chi tiết của Borrell đã được điều chỉnh trong những năm qua, tập trung nhiều hơn vào huấn luyện cá nhân đồng thời tuân thủ các nguyên tắc của các đội học viện, tất cả đều chơi 4-3-3 và làm việc theo khuôn mẫu. Thông thường, những thanh thiếu niên đến đây bị coi là bản sao của Pep Guardiola. 

Không cần phải nói nhiều về sự hiểu biết chiến thuật của Lewis, với việc ĐT Anh đã vinh danh tên anh. Jacob Wright, người mới ra mắt đội một vào tháng 1, là một tiền vệ ngồi giống như các tiền vệ của Pep Guardiola. Sự linh hoạt của Lakyle Samuel ở hàng phòng ngự nói lên anh là một sản phẩm của Man City.

Jaden Heskey - con trai của Emile - đã gây ấn tượng ở đấu trường châu Âu. Hậu vệ cánh Rhys Thomas, 17 tuổi, đã tập luyện cùng đội của Pep Guardiola. Người ta cũng đặt nhiều hy vọng vào Isaac McGillvary ở đội U13. Oscar Bobb đã được ký hợp đồng chuyên nghiệp lúc 16 tuổi.

Vì vậy, vẫn còn những tài năng mới nổi và việc tuyển dụng sẽ là động lực lớn cho việc tiếp tục đó, với Sam Fagbemi chịu trách nhiệm tìm kiếm mùa vụ tiếp theo. Mọi ánh mắt đang đổ dồn vào Sam để xem ông vận hành như thế nào, tiếp nối thành công của Joe Shields, người hiện đang ở Chelsea.

Những bản hợp đồng mới dự kiến sẽ tiếp thu các sắc thái chiến thuật gần như ngay lập tức. Một phụ huynh nhận được cuộc gọi từ HLV 2 tuần sau khi con trai họ tham gia. Nghe có vẻ áp lực nhưng đó là lý do vì sao những người giỏi nhất đã sẵn sàng về dưới trướng Pep Guardiola.