Phil Foden đang trở thành tiêu chuẩn cho hàng nghìn chàng trai muốn noi theo hành trình của anh và điều đó khiến cầu thủ này cảm thấy lo lắng. “Dạ dày tôi cuộn lên mỗi khi tôi ra sân. Các anh biết đấy, đôi khi thật khó khăn khi trở thành ngôi sao của Man City từ một cậu bé nhặt bóng và sau đó được lên đội một”, Foden nói.

Nhưng dù có e ngại hay nghi ngờ gì đi nữa, có 2 điều chắc chắn: Phil Foden đã làm được điều đó và đang tận dụng tài năng của mình bên ngoài sân cỏ để kiếm tiền. Sự thăng tiến của Foden càng được củng cố khi lần đầu tiên anh được Hiệp hội nhà báo bóng đá Anh trao danh hiệu Cầu thủ bóng đá nam của năm, một vinh dự giống Thierry Henry, Cristiano Ronaldo và Bobby Charlton từng nhận.

Không phải Foden cần sự xác nhận bởi anh đã 5 lần vô địch Premier League và 1 lần vô địch Champions League. Nhưng đó là một điểm dừng trên một quỹ đạo không ngừng đi lên, một hành trình từ một ngôi nhà gạch đến một dinh thự trị giá 3 triệu bảng và trở thành ngôi sao toàn cầu.

Bà Claire đã mô tả con trai bà là “đứa trẻ nghèo khổ, không có đồ chơi, không có gì cả, chỉ có một quả bóng”. Mối liên kết giữa Foden và quả bóng đã rèn giũa một tài năng đặc biệt trên những con phố gần sân Edgeley Park của Stockport County, nơi cậu chơi cùng với anh trai Callum.

Ông bố Phil Snr, một CĐV của MU, đã quản lý sự nghiệp của con trai trong khi bà Claire luôn giữ đôi chân của anh trên mặt đất. Foden được bà nội Mary đặt cho biệt danh “Ronnie”. Foden vẫn đeo số áo đấu 47 để tưởng nhớ ông nội đã mất ở tuổi đó. Việc trả ơn cho gia đình là điều có ý nghĩa đối với anh.

Foden được trả lương 200.000 bảng mỗi tuần, chưa kể những thu nhập từ việc hợp tác thương hiệu với Nike, Hugo Boss và Cernucci. Anh đã sử dụng tài sản của mình để giúp gia đình.

Foden trước đây đã mua cho gia đình một ngôi nhà có 6 phòng ngủ trị giá 3 triệu bảng ở ngôi làng Cheshire đẹp như tranh vẽ, cũng như mua cho bà ngoại một ngôi nhà có mặt tiền trị giá 200.000 bảng. Anh cũng chuyển đến một biệt thự trị giá 2,85 triệu bảng cùng vợ con vào năm 2022.

Thu nhập ngoài sân cỏ của Foden có thể sớm sánh ngang với tài năng trên sân, với sự chứng thực của anh được cho là đã tăng vọt lên 1,4 triệu bảng, tương đương 117.000 bảng mỗi tháng.

Sự thăng tiến của Foden từ học viện của Man City trở thành Cầu thủ của năm bề ngoài có vẻ bình thường. Foden đã giành Quả bóng vàng khi ĐT Anh vô địch World Cup U17 năm 2017, đồng thời giành được 2 giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA.

Tuy nhiên, Foden buộc phải chờ đợi thời gian ở cấp CLB. Chúng ta đã thấy một cầu thủ trẻ khác là Cole Palmer ra đi trong hoàn cảnh đó, không muốn ngồi dự bị và đã chứng minh được khả năng ở Chelsea.Nhưng quỹ đạo của Foden với CLB đã được định sẵn, báo trước những ngày vinh quang sắp tới cho dù không phải lúc nào cũng thuận lợi.

Foden và Mason Greenwood đều bị HLV trưởng ĐT Anh là Gareth Southgate đuổi về nước vào năm 2020 sau khi xuất hiện đoạn phim ghi lại cảnh cặp đôi này đưa các cô gái vào khách sạn của đội ở Iceland. Họ đã bị phạt và điều đó làm lu mờ màn ra mắt Tam Sư. Man City gọi đó là điều “hoàn toàn không thể chấp nhận được”.

Rõ ràng, mọi thứ không phải lúc nào cũng màu hồng ở Man City. Foden đã bị HLV Pep Guardiola đưa ra một lời nhắc nhở khác vào cuối năm 2021, sau khi anh và Jack Grealish được chụp ảnh đi chơi đêm và bị loại khỏi trận đấu với Newcastle. Foden cũng phải giải quyết các vấn đề bên ngoài sân cỏ liên quan đến việc mẹ say rượu.

“Điều duy nhất tôi muốn từ Foden là kiểm soát cuộc sống trong và ngoài sân cỏ, chuyên nghiệp hơn, tập trung hơn. Tôi biết cậu ta thích chơi bóng như thế nào nhưng bóng đá không chỉ là những gì bạn làm trên sân”, Guardiola nói. “Foden đã có gia đình và điều đó tốt cho cậu ta”.

Nếu có những ồn ào về rắc rối hành vi trong những năm tháng tuổi trẻ, Foden đã rũ bỏ hình ảnh đó và hiện được công nhận là một người mẫu chuyên nghiệp. 24 bàn thắng và 10 đường kiến tạo mùa này đã nói lên sức mạnh tài năng của anh. Đây là mùa giải thăng hoa nhất của Foden.

Đầu mùa giải, anh lập hat-trick vào lưới Aston Villa trong chiến thắng 4-1, một màn trình diễn chói sáng. Guardiola tuyên bố rằng ông có thể làm bất cứ điều gì mình muốn với Foden. Trận tiếp theo, Foden phải lên băng ghế dự bị - không phải điều anh muốn. 

Và điều làm nổi bật vị thế của Foden nhất là với câu hỏi liệu De Bruyne, một trong những cầu thủ kiến tạo lối chơi xuất sắc nhất từ trước đến nay, có xứng đáng thay thế Foden hay không? Nhưng Foden không phải là người ngủ quên trên chiến thắng. Anh muốn tạo ra một lịch sử hoàn toàn mới.

Kỷ lục giành vương miện Premier League lần thứ tư liên tiếp đang nằm trong tầm ngắm của Foden. “Chúng tôi biết nếu vô địch Premier League lần này, chúng tôi sẽ làm được điều gì đó mới mẻ. Đó là mục tiêu của chúng tôi. Mỗi lần chúng tôi mang giày vào sân tập, dòng chữ đó vẫn ở trên tường. Nó viết: Chưa có ai vô địch 4 mùa Premier League liên tiếp. Đúng, nhưng chúng tôi sẽ làm được điều đó”.