2023/24 là mùa giải đáng nhớ của Foden. Anh bứt phá trở thành ngôi sao số 1 của Man City, với 3 danh hiệu cá nhân gồm Cầu thủ hay nhất mùa của Man xanh, Cầu thủ hay nhất mùa Premier League và Cầu thủ hay nhất mùa của Hiệp hội Nhà báo Anh (FWA). Foden đã cùng Man City vô địch Premier League lần thứ 4 liên tiếp, nhưng cơ hội đoạt cúp vẫn chưa hết bởi ngôi sao 24 tuổi sẽ cùng tuyển Anh tranh tài ở EURO 2024 vào tháng 6 tới.

Nhưng, điều đó cũng có nghĩa mùa giải 2023/24 của Foden còn có thể kéo dài cho đến tận ngày 14/7 - thời điểm trận chung kết EURO 2024 sẽ diễn ra nếu tuyển Anh góp mặt tại đó. Và đến lúc ấy, Foden có khả năng sẽ ra sân cả thảy 73 trận cho CLB lẫn ĐTQG bởi mùa giải của tiền vệ này thực tế đã bắt đầu cách đây 1 năm, khi anh tham dự cả 3 trận giao hữu trước thềm mùa giải của Man City trong tour du đấu ở Hàn Quốc và Nhật Bản.

Kế đến, sau 3 tuần nghỉ xả hơi, Foden lại bắt đầu guồng quay này một lần nữa. Thậm chí, anh có thể sẽ phải ra sân nhiều hơn ở mùa 2024/25. Theo dự phóng, Man City có thể thi đấu 75 trận mùa tới do phiên bản mới của FIFA Club World Cup khởi tranh, kèm theo Champions League mở rộng được áp dụng thể thức mới. Tuyển Anh cũng sẽ phải đá 10 trận với lịch trình đã kín chỗ. Từ đây, có thể thấy áp lực thi đấu dày đặc đến mức khó thở đang đè lên Foden nói riêng và các cầu thủ khác nói chung. 

Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp thế giới (FIFPro) lẫn Hiệp hội các giải đấu thế giới (WLA) thậm chí đã đe dọa kiện FIFA sau những thay đổi của cơ quan này với Club World Cup - giải đấu mở rộng sẽ khởi tranh tại Mỹ từ ngày 15/6 đến 13/7 năm sau. 

Maheta Molango, giám đốc điều hành của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA), nói với The Athletic: "Mọi người trong hội đồng đều hiểu đây là một vấn đề đối với ngành công nghiệp bóng đá. Chúng ta đang ở trong một tình huống chưa từng gặp phải trước đây. Nó đã chuyển từ vấn đề của cầu thủ, vấn đề của công đoàn sang vấn đề của cả ngành công nghiệp. Mọi người đều ý thức rằng điều này không bền vững. Hiện tại, các cầu thủ đang cố gắng quản lý sức lực của họ trong các trận đấu. Họ không chơi với 100% khả năng, chỉ cố gắng đá 60 hoặc 70% để giữ sức. Người phải trả giá chính là những người hâm mộ. Nó giống như việc tôi trả tiền để xem Beyonce nhưng lại không được xem toàn bộ buổi diễn của cô ấy".

Khi tuyên bố giã từ tuyển Pháp vào tháng 2 năm ngoái, trung vệ Raphael Varane chia sẻ: "Cấp độ cao nhất giống như một chiếc máy giặt. Bạn phải thi đấu liên tục và không bao giờ dừng lại. Ngay bây giờ, tôi cảm thấy như mình đang nghẹt thở". Varane hiểu tác động tiêu cực của việc ra sân triền miên hơn ai hết, bởi trong 3 mùa giải khoác áo MU, anh liên tục chấn thương để rồi chỉ có tổng cộng 95 lần ra sân cho CLB. Mùa này, Foden là ví dụ điển hình khi anh đã chơi 61 trận song vẫn còn những trận đấu khác đang chờ đón.

Đồng hương của Foden là tiền vệ Declan Rice đã ra sân 58 trận cho Arsenal lẫn tuyển Anh mùa này. Con số tương tự đã diễn ra với Kai Havertz, và anh đang hướng đến EURO 2024. Mùa trước, tiền đạo Lautaro Martinez đã ra sân cả thảy 73 trận cho Inter Milan và tuyển Argentina, bao gồm cả các trận giao hữu trước mùa giải - một chặng đường đủ dài để chứng kiến chân sút này trải qua 15 hành trình liên quan đến thay đổi múi giờ.

Bruno Fernandes cũng là một ví dụ khác về áp lực thi đấu kéo dài. Kể từ đầu mùa 2020/21 đến nay, anh đã có 256 lần ra sân cho MU và tuyển Bồ Đào Nha. Tính ra, cứ trung bình cứ mỗi 5,2 ngày Fernandes phải đá một trận, trong suốt 4 mùa giải. Nếu muốn thấy hậu quả rõ nét nhất, hãy nhìn vào bộ đôi Pedri và Gavi của Barca. Hai cầu thủ này đều đã dính chấn thương nặng sau những mùa giải thi đấu không ngừng nghỉ. Mùa này, Gavi bị dứt dây chằng vào tháng 11 năm ngoái, khiến anh lỡ hẹn với EURO 2024.

Với những gì đã và đang diễn ra, Foden cùng nhiều ngôi sao khác rất có thể sẽ là nạn nhân tiếp theo.