Premier League thực sự là của Man City, nằm dưới gót sắt Man City.  Nếu Arsenal vô địch thì Premier League sẽ có vị vua trong 4 mùa giải gần nhất và đó có thể được dùng để chứng minh cho một giải đấu giàu tính cạnh tranh.

Tuy nhiên, Cúp Bạc đã thuộc về Man City sau khi Arsenal chết trong rừng thẳm Nottingham Forest, chúng ta lại thấy thày trò HLV Pep Guardiola đăng quang 5 trong 6 mùa giải gần nhất. Nó giống hệt Ligue 1 hay Bundesliga.

Vì vậy, ý tưởng về việc Premier League thực sự có cuộc đua vô địch bỗng trở nên nực cười. Nếu không có Liverpool của Juergen Klopp và nỗ lực siêu phàm vì chức vô địch Premier League năm 2020, thì đội bóng của Pep Guardiola đã giành được 6 danh hiệu liên tiếp. Chúng ta có thể so sánh với Ligue 1, nơi PSG sắp vô địch lần thứ 9 sau 11 mùa và Bundesliga, nơi Bayern đã đăng quang liên tiếp 10 năm qua.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt quan trọng giữa sự thống trị của Man City tại Premier League và những kẻ độc tài kia, đó là Pep Guardiola. Man City đang chiếm ưu thế nhưng phần lớn là do có một trong những HLV vĩ đại nhất mọi thời đại phụ trách và xây dựng toàn bộ cấu trúc của CLB.

Ít nhất, những CLB khác ở Premier League có hy vọng rằng, nếu Pep ra đi, thì Man City sẽ lại trở về cái máng lợn cũ. Đây không phải là trường hợp của PSG và Bayern, những CLB thường xuyên thay đổi HLV bởi họ vẫn sẽ vô địch như những gì đã xảy ra trong suốt gần 10 năm qua.

Đối với những CLB đó, những lợi thế so với những CLB khác đã được hun đúc đến mức họ cần một điều gì đó đặc biệt để không vô địch giải VĐQG.  Man City vẫn chưa ở mức độ đó, một phần là do tầm vóc khổng lồ của rất nhiều CLB Premier League khác. Họ không có lợi thế như vậy nếu so sánh với PSG, CLB có khả năng chi tiêu hoàn toàn vượt trội so với mọi CLB khác ở Ligue 1 hay như Bayern, đội đã thường xuyên hút máu tài năng của các CLB ở Bundesliga.  

Nói theo cách này: thật khó để tưởng tượng Man City có thể thống trị hoàn toàn Premier League nếu họ cứ loay hoay giữa Carlo Ancelotti, Kovac và Hansi Flick như Bayern đã làm từ năm 2016 đến 2021.

Cho đến tận bây giờ, sự thống trị của họ vẫn vấp phải sự ủng hộ của rất nhiều NHM. Thay vì bị ghét bỏ như hầu hết các CLB độc tài vô địch khác, Man City đã được CĐV của các CLB khác hoan nghênh vì đã đánh bại đám độc tài cũ như Liverpool, Man United thậm chí cả Arsenal.

Cảm giác của nhiều NHM đối với Man City có thể so sánh người thường nhìn một người thường khác đánh bại đám cường hào cũ và tạo ra những cảm xúc tuyệt vời. Nhưng Man City không phải người thường “bình thường” mà có cả sự giàu có, dàn cầu thủ tài năng và đang thường vô địch.

Sự yêu ghét của NHM với một CLB thành công phụ thuộc vào độ tuổi. Với NHM ở khoảng 30 tuổi sẽ ghét Man United, sau đó Chelsea. Những người lớn hơn chút sẽ ghét Liverpool. Trong khi Man City vẫn chưa tạo ra được tầng lớp NHM ghét mình.

Những CĐV của Tottenham thà nhìn thấy Man City vô địch hơn là Arsenal. Đối với những NHM trẻ tuổi đã chứng kiến sự thống trị của Man City trong thập kỷ qua sẽ có xu hướng thù ghét CLB này. Và cũng có thực tế, nhiều NHM của các CLB không bao giờ có năng lực cạnh tranh danh hiệu không thực sự quan tâm đến việc Man City hay CLB nào sẽ vô địch.

Man City cũng chơi thứ bóng đá hấp dẫn dưới thời Guardiola đến nỗi nhiều đội bóng trung lập cảm thấy thành công của họ dễ chịu hơn Chelsea của thời Jose Mourinho. Thêm vào đó, việc Man City nhảy vào cuộc đua đã tạo sự kích thích hơn là cảm giác nhàm chán kiểu PSG hay Bayern. Nhưng một lần nữa chúng ta lại đi đến ý tưởng về một điểm tới hạn đã đạt được.

Man City đã giành được chức vô địch Premier League 2022/23 này một cách khá dễ dàng, trước một Arsenal hầu như không có năng lực vô địch trong gần 20 năm qua, ngoại trừ mùa này. Và có những yếu tố khác cần xem xét ở đây: Man City vẫn đang trong quá trình tự bảo vệ mình trước hơn 100 cáo buộc vi phạm luật công bằng tài chính của Premier League.

Điều đó có làm cho NHM cảm thấy bớt ủng hộ Man City đi không? Sự xuất hiện của một quỹ tài chính nhà nước ngoại quốc khi Saudi Arabia sở hữu Newcastle United vào năm 2021 và khả năng Man United sẽ thuộc về Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani của Qatar sẽ khiến NHM thay đổi quan điểm ủng hộ hay căm ghét.

Thế giới đã rất khác kể từ khi Man City được Tập đoàn Abu Dhabi United mua lại vào năm 2008. Sức nặng của mạng xã hội khi đó kém xa bây giờ, và nhận thức về việc rửa tiền trong thể thao cũng mù mờ hơn. Nhưng với Newcastle và có thể cả Man United sẽ khiến NHM lo sợ rằng bài toán vô địch sẽ gắn liền với tiền.

Sự thống trị kéo dài của Man City khi được Abu Dhabi chống lưng sẽ là minh chứng cho lo ngại đó, do vậy, càng thành công, Man City sẽ càng bị căm ghét. Và càng ngày chúng ta sẽ càng lo ngại về sự suy giảm tính cạnh tranh của Premier League. Việc Liverpool lần lượt giành được 97 và 92 điểm mà không vô địch ở 2 mùa giải  2018/19 và 2021/22 thật sự kỳ lạ.

Tổng số điểm cần thiết để vô địch Premier League đã được Man City biến đổi hoàn toàn. Ngay ở mùa giải thất thường ở giai đoạn một này, Man City cũng sẽ cán đích với khoảng 94 điểm (2,5 điểm/trận). Điều đó có nghĩa là trong 6 mùa trước, họ đã giành được 4 trong tổng số 7 chức vô địch hay nhất lịch sử giải đấu.

Trong khoảng thời gian đó, chỉ có Liverpool (và Arsenal mùa này), sẽ kết thúc với khoảng cách 10 điểm kém Man City. Trong 6 mùa giải đó,Man City giành được 4 Cúp Liên đoàn và 1 Cúp FA, khép lại một giai đoạn thành công.  

Tuy nhiên, một lần nữa, chúng ta quay lại vấn đề về Guardiola, người đã nắm quyền trong suốt thời gian này. Trước khi ông đến, Man City vô địch Premier League không thường xuyên - vào năm 2012, 2014 và sau đó là chức vô địch đầu tiên của Pep vào năm 2018.  

Có lý do để tin rằng một khi Pep ra đi (hợp đồng hết hạn vào năm 2025), Man City có thể trở lại tình trạng thất thường đó chứ không phải bất khả chiến bại như hiện tại. Hãy nhìn Man United thời hậu Sir Alex Ferguson đã lao đao trong cuộc đua danh hiệu.  

Bóng đá có tính chu kỳ, và cả Man United lẫn Liverpool đều có thể chứng thực những thời kỳ đói danh hiệu sau thời kỳ thống trị. Sự giàu có của Man City và cách họ điều hành hợp lý có nghĩa là họ sẽ không tụt dốc đến mức đó, nhưng họ vẫn có thể gặp khó khăn khi Guardiola cuối cùng cũng ra đi. Cho đến lúc đó, sẽ tùy thuộc vào một nhóm các CLB đủ giàu được chọn để bằng cách nào đó đạt được mức độ hoàn hảo cần thiết để vượt qua Man City.