Còn nữa, cái tên Ranieri mãi mãi được ghi tên trong lịch sử bóng đá và thể thao thế giới, bởi chiến tích nghìn năm có một: Leicester vô địch Premier League 2015/16 khi cả thế giới đều tin rằng đó là chuyện không thể và không bao giờ xảy ra.

Ranieri đã chịu nhiều o ép trong suốt sự nghiệp cầm quân. Ông cũng bị cho là thuộc dạng “ăn tạp” khi đội nào mời cũng chấp nhận. Chỉ tính riêng ở cấp độ CLB, Leicester là đội bóng thứ 15 của Ranieri. Khi ông được Leicester bổ nhiệm sau khi đội bóng này bất ngờ sa thải Nigel Pearson (giúp Leicester thắng 7 trong 9 trận cuối mùa trước để trụ hạng Premier League thành công), Ranieri trở thành đề tài đàm tiếu trong bóng đá Anh.

Gary Lineker, tiền đạo vĩ đại của Leicester và bóng đá Anh, thốt lên: “Ranieri ư? Thật sự là ông ta sao?”. HLV Harry Redknapp thừa nhận bị sốc, bởi không thể tin một HLV vừa trải qua 4 tháng sóng gió tồi tệ với đội tuyển Hy Lạp (thua cả những đội yếu như Đảo Faroe tại vòng loại EURO 2016) lại có thể vực dậy Leicester. Mà nói cho công bằng, cho dù là HLV xuất sắc nào đi nữa thì để biến một đội bóng ở đẳng cấp của Leicester vươn lên nhóm trung bình của bóng đá Anh đã là chuyện gần như không thể, về lý thuyết. 

Ý của Cottee là Ranieri sẽ bị Leicester sa thải vào dịp Noel, thời điểm quen thuộc hàng năm mà các đội bóng Premier League thay tướng để mong đổi vận. Nhưng Leicester đã đổi vận mà không cần thay Ranieri, bởi nếu họ làm điều đó thì có thể xem đó là sai lầm lớn nhất trong lịch sử bóng đá. 

Ranieri im lặng làm việc, nhưng không có nghĩa là không cảm thấy khó chịu trước những lời mỉa mai và miệng lưỡi thế gian. Nếu muốn, giờ đây ông có thể nói với những kẻ đã chỉ trích mình câu nói quen thuộc với các học trò, ở mọi đội bóng từng trải qua: “Các cậu hãy cho tôi biết tất cả về mình, tôi sẽ chỉ cho các cậu một chút về bóng đá”.

Jose Mourinho đã phải thay đổi thái độ, từ bới móc châm chọc chuyển sang ca ngợi và chúc mừng Ranieri. Không cần sửng cồ và cũng không cần đáp trả lại, Ranieri chỉ im lặng, đôi khi lại là cách xử trí khôn ngoan và lịch lãm nhất. Danh sách “kẻ thù” của Ranieri không chỉ có Mourinho, Redknapp, Lineker, Cottte mà còn nhiều cái tên khác. Nhưng thôi, tranh cãi để làm gì khi bây giờ không ai phủ nhận tài năng và thành công của Ranieri nữa. 

Ông không “hiền” đâu. Ít người biết khi ký hợp đồng, Ranieri đã thương thảo điều khoản được nhận thưởng 5 triệu bảng nếu Leicester vô địch, và 100.000 bảng cho mỗi vị trí cao hơn thứ hạng 18 ở Premier League khi kết thúc mùa giải. Ranieri khôn ngoan và mưu mẹo hơn chúng ta tưởng. Ông chỉ không cần làm theo câu ngạn ngữ “những thằng xấu tính thường cua được gái đẹp” (Bad boy gets good girl). Tờ Guardian vừa kết luận: làm người hiền lành cũng có thể thành công vậy!