Raheem Sterling của hiện tại là sự khác biệt so với Sterling tại VCK EURO 2016. Bây giờ, chàng trai cao 1m70 xử lý tình huống dứt khoát hơn, bớt rườm rà hơn, các bàn thắng ngày một nhiều và cũng quan trọng hơn.

Nhìn lại quá khứ, Sterling sau khi gia nhập Man City từ Liverpool với giá 63,7 triệu euro vào Hè 2015 chơi khá tốt ở mùa giải đó với 11 bàn và 10 kiến tạo.

Nhưng khi cùng ĐT Anh tham dự EURO 2016 trên đất Pháp, Sterling không thể hiện được nhiều  khi  tịt ngòi và bị đánh giá là một trong những tội đồ khiến đội nhà phải dừng bước ở tứ kết trước Iceland. Từ một viên ngọc quý xứ sương mù, Sterling bị liệt vào danh sách những tài năng trẻ sớm nở nhưng đứng trước nguy cơ chóng tàn. 

Sự xuất hiện của HLV Pep Guardiola ở mùa Hè năm đó đã tạo ra một Sterling "ngày càng nguy hiểm hơn". Trong những buổi tập đầu tiên, Pep cũng yêu cầu Sterling chơi trực diện hơn, xâm nhập vòng cấm nhiều hơn. “Cậu có thể thực hiện một cú sút được không, Sterling?”, Pep nhắc nhở cậu học trò. Một người bạn thân của Sterling tiết lộ khi nghe được những lời đó, Sterling như cảm thấy “tiếng nhạc trong tai”. Cảm hứng chơi bóng đã được thắp sáng lại trong Sterling sau khi anh cũng như rất nhiều cầu thủ của Man City cảm thấy bị mệt mỏi bởi “chiến thuật quá công thức và cứng nhắc thời Pellegrini”.

Chính việc Pep cho phép Sterling thoải mái sút bóng là nguyên nhân giúp anh ngày một hoàn thiện bản thân để trở thành một trong những cầu thủ chạy cánh hay nhất thế giới hiện nay. Trong 2 mùa giải gần nhất, bàn thắng của Sterling trên mọi đấu trường luôn vượt qua con số 20 (23 ở mùa giải 2017/18 và 25 ở mùa 2018/19). 

Đáng chú ý, Sterling biết cách bùng nổ đúng thời điểm và các bàn thắng của anh dần quan trọng hơn với Man City. Theo như Guardiola từng chia sẻ, việc ông đôi khi "giam" Sterling trên ghế dự bị sẽ giúp anh chàng này bùng nổ và "khát khao" săn bàn hơn. Ngược lại, khi Man City cần bàn thắng, anh sẽ luôn đứng đầu trong suy nghĩ của Guardiola.

Mỗi khi có một đường căng ngang, cậu ấy luôn biết mình ở đâu để ghi bàn. Sterling đơn giản là rất xuất sắc. Khả năng "đánh hơi" thấy bàn thắng  của cậu ấy thật tuyệt vời", HLV Pep Guardiola đã nhận xét về Sterling như thế sau trận Man City đánh bại Dinamo Zagreb ở Champions League.

"Sterling nói đã suy nghĩ về việc bỏ lỡ cơ hội trong trận gặp Everton, nhưng không bao giờ buồn và luôn nỗ lực cho các trận tiếp theo. Đó là điểm quan trọng với Sterling. 

Cảm giác chúng tôi có ở mùa đầu tiên khi Sterling đến đây là cậu ấy chơi tốt, nhưng hạn chế trong việc ghi bàn. Giờ thì khác, Sterling nhận bóng và cố gắng ghi bàn. Cậu ấy vẫn có thể cải thiện khả năng dứt điểm.

Trong vài năm tới, Sterling sẽ trở thành cầu thủ tốt hơn ngày hôm nay. Khát khao của cậu ấy, cách cậu ấy thi đấu, nhìn thấy quả bóng và tấn công. Sterling rất quyết liệt, khiến CĐV phải ồ lên thán phục", cựu thuyền trưởng Bayern Munich và Barcelona nhấn mạnh.

Và như Guardiola bây giờ tin tưởng, miễn là Sterling không nhìn lại, cậu ta sẽ trở nên tốt hơn.