Gary Neville nói sau trận hòa 2-2 gần đây của MU với Tottenham: “Họ thực sự gặp khó khăn để biết đồng đội đang ở đâu và phối hợp với nhau. Phong cách chơi mặc định của đội bóng ở đâu? Tôi không thấy điều đó và đây thực sự là một mối lo ngại”. Nói một cách đơn giản, có một khoảng cách giữa thứ bóng đá mà Ten Hag mô tả trong các cuộc phỏng vấn và lối chơi mà đội của ông đang thể hiện.

Điều này có nghĩa là khả năng giao tiếp của Ten Hag có vấn đề. Có vẻ như ông không thể truyền tải thông điệp của mình đến các cầu thủ. Thực tế thì điều này đã được nhiều người chú ý từ khi ông còn dẫn dắt Ajax.

“Ban đầu, Ten Hag nhận nhiều chỉ trích về phong cách giao tiếp. Ông ấy không được coi là một HLV Ajax điển hình, vì xuất thân từ miền Đông Hà Lan và giọng nói khá khó nghe”, Pieter Zwart, biên tập viên của Voetbal International, giải thích. “Hơn hết, ông ấy luôn nói về những nguyên tắc giống nhau. Lặp đi lặp lại”.

Tottenham đã phỏng vấn Ten Hag sau khi Jose Mourinho bị sa thải vào năm 2021, nhưng cuối cùng lại chọn Nuno Espirito Santo. Cuối mùa giải đó, có thông tin cho rằng các giám đốc điều cấp cao của Spurs lo ngại về khả năng sử dụng tiếng Anh và khả năng truyền đạt ý tưởng của Ten Hag. Tất nhiên, tiếng Anh không phải tiếng mẹ đẻ của Ten Hag nên không thể đòi hỏi ông phải sử dụng ngôn ngữ này thành thạo. 

Trong quá trình phỏng vấn xin việc ở MU vào năm 2022, cách tiếp cận tỉ mỉ của Ten Hag đã gây ấn tượng với những người ra quyết định chủ chốt của đội chủ sân Old Trafford. GĐKT Darren Fletcher và GĐBĐ John Murtough đều cảm thấy không có vấn đề gì với kỹ năng giao tiếp của Ten Hag. 

Khi phát biểu, Ten Hag luôn cố gắng trở thành một người giao tiếp thẳng thắn, luôn tìm cách giải quyết các tình huống một cách trực tiếp. Tuy nhiên, trong những tuần gần đây, ông nhận thấy một số thông tin của mình bị hiểu sai. Ngoài ra, các chỉ thị của Ten Hag đang khiến cầu thủ bối rối.

Việc Ten Hag thích họp chiến thuật, phân tích đội hình cũng như điểm mạnh điểm yếu của đối thủ đã khiến ông được khen ngợi trong mùa giải đầu tiên ở Anh, khi MU đứng thứ 3 tại Premier League và giành được League Cup. Ten Hag đã tiến hành nhiều cuộc họp kiểu này hơn một số người tiền nhiệm, với các cuộc họp thường kéo dài từ 20-30 phút. Tới mùa giải 2023/24, các cuộc họp còn kéo dài hơn, có khi lên tới gần 1 tiếng. Và điều này khiến cho các cầu thủ cảm thấy không thoải mái.

Việc Ten Hag nhắc lại những nguyên tắc của mình, cả trong các cuộc phỏng vấn và các buổi tập, dường như xuất phát từ mong muốn đảm bảo rằng tất cả mọi người đều hiểu đúng những điều mình nói. Tuy nhiên, một số cầu thủ lại cảm thấy mệt mỏi khi ông nhắc đi nhắc lại nhiều lần về những khái niệm gần như là hiển nhiên. Khi Ten Hag càng dành nhiều thời gian để cố gắng giải thích những gì mình muốn từ các cầu thủ, ông càng có nguy cơ mất đi sự chú ý của họ.

Tất nhiên, không phải tất cả giao tiếp đều bằng lời nói, và một phần thành công của HLV là khả năng truyền tải thông điệp đến toàn đội thông qua các hướng dẫn trên sân tập. Ten Hag không được coi là “một HLV Ajax điển hình” vì đã có thời gian làm việc cho Go Ahead Eagles và FC Utrecht, cùng những đội khác. Tuy nhiên, ông đã chiếm được cảm tình của NHM nhờ khả năng đưa ra những ý tưởng không liên quan đến truyền thống của Ajax để phát triển hơn nữa phong cách chơi của CLB.

Trong 4 mùa giải rưỡi ở Amsterdam, ông thường chia đội thành 2 bên đối đầu với nhau. Trong đó, bàn thắng chỉ được tính nếu toàn bộ một bên đứng trên phần sân của đối phương. Ten Hag luôn yêu cầu các cầu thủ tập trung vào việc pressing tầm cao và tìm cách phản công nhanh chóng sau khi giành lại quyền kiểm soát.

Nhưng những nỗ lực của Ten Hag nhằm biến MU trở thành một đội bóng có khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh chóng đã khiến hon dễ bị thủng lưới từ những pha phản công. Và câu hỏi là liệu thông điệp của ông có được truyền tải đến các cầu thủ một cách chính xác hay không. Cần lưu ý rằng các buổi tập tại Carrington chủ yếu do trợ lý Van der Gaag dẫn dắt, với sự hỗ trợ của Steve McClaren, Benni McCarthy và Eric Ramsay. 

Đây không phải là lần đầu tiên Ten Hag phải đối mặt với những câu hỏi về cách giao tiếp, cũng như phong cách chơi của mình. Ông đã chiếm được cảm tình của NHM Ajax nhờ hàng loạt kết quả tích cực và cuối cùng là giành được nhiều danh hiệu. Vậy nên, chỉ có thời gian mới biết được liệu vị chiến lược gia người Hà Lan có thể xoay chuyển tình thế ở Man United hay không.