Sau trận derby Manchester, cựu danh thủ Graeme Souness đòi quyền lợi cho Ronaldo bằng tuyên bố: "Thời gian không chờ đợi ai trong bóng đá, bạn phải chiến thắng ngay ngày hôm nay. Không thể cứ chờ đợi Marcus Rashford trở thành người mà CĐV kỳ vọng. Cũng không thể để Martial đá thay Ronaldo chỉ vì tuổi tác. Nếu là tôi, ngày hôm nay, tôi sẽ dùng Ronaldo".

Souness nói đúng một điều là thời gian không chờ đợi ai trong bóng đá, đặc biệt là ngày nay. Thực tế thì như một nhân viên văn phòng, Ten Hag phải hoàn thành đủ... KPI điểm số. Giới chủ chắc chắn chẳng quan tâm ông hoàn thành nó như thế nào. Họ sẽ chỉ tức giận khi ông thất bại mà thôi.

Quay lại câu chuyện về trận derby. Dù đến Old Trafford với rất nhiều kỳ vọng nhưng Ten Hag lại trở thành HLV MU đầu tiên thua 0-4 chỉ sau hiệp 1 đến 2 lần trong 1 mùa giải. Lần trước cách đây không lâu, Quỷ đỏ cũng "nát bét" trước Brentford. 

HLV còn lại từng khiến MU thua 0-4 trước giờ nghỉ là Ole Gunnar Solskjaer khi MU đón tiếp Liverpool vào tháng 10 năm ngoái. Ba trận thảm bại sớm chỉ trong 12 tháng chỉ ra chất lượng các cầu thủ, từ năng lực tới tinh thần, có vấn đề. Nhưng nếu Ten Hag cứ giữ nguyên phong cách nhập cuộc, trong bối cảnh cầu thủ không ổn định tinh thần, thì thực sự quá ngây thơ.

Ở Etihad, MU định lao lên pressing tầm cao đối thủ nhưng lại làm không tới. Hai "số 8" của City, Kevin de Bruyne và Bernardo Silva quá tinh quái khi liên tục dạt cánh để cùng Phil Foden và Jack Grealish gây sức ép khủng khiếp lên hành lang của MU. Không lạ khi chưa tới nửa giờ đồng hồ bóng lăn, 2 hậu vệ của Quỷ đỏ là Diogo Dalot và Tyrell Malacia đã nhận thẻ vàng.

Có thể thấy Man City trên tầm di chuyển của MU không chỉ một mà nhiều bước. Chính lối di chuyển khó lường của City đã phá dễ dàng các lớp phòng ngự của MU, tạo ra khoảng trống lớn ở trung lộ.

Phút 29m Nathan Ake vượt qua Marcus Rashford và đi bóng gần 40m từ vòng cấm của City. Bên ngoài đường pitch, Pep Guardiola không hài lòng, trách móc cậu học trò: "Sao không nhìn ra khoảng không đó sớm hơn?".

Thế đấy, City đã lường trước diễn biến trận đấu và Pep dặn học trò phải khai thác triệt để từng không gian đối phương lộ ra. Ten Hag thì nói vì học trò không dũng cảm, quá thiếu niềm tin nên mới vỡ trận. Nhưng pha bóng sau cho thấy City mạnh vượt trội MU ở tư duy.

Trong bàn thắng thứ 3, Gundogan khéo léo chuyền bóng qua chỗ Bruno Fernandes để đến chân Grealish. Tại sao xung quanh Grealish không có ai? McTominay thì dạt cánh để theo kèm Bernardo Silva. Dalot thì đứng quá thấp như thể sợ hãi điều gì đó. Khỏi phải nói, Bruno nổi khùng với đồng đội.

Dalot sau đó áp sát Grealish nhưng thời gian cũng đã đủ để bản hợp đồng đắt giá của City đâm thẳng vào trung lộ của MU. Eriksen, người luôn phải để mắt đến De Bruyne, buộc phải ra cản Grealish. Chỉ chờ có thế, Grealish chuyền ngang cho De Bruyne trong thế không người kèm và màn phối hợp đẹp mắt với Haaland diễn ra.

MU áp đảo về quân số trước City nhưng bị đâm thủng quá dễ dàng. Và điều này lặp lại nhiều lần trong trận đấu, với ví dụ điển hình nhất là bàn thắng cuối cùng của Foden.

Bây giờ quay lại thực tại. Ten Hag phải làm gì với MU? Thực tế, sau thảm bại trước Brentford, chiến lược gia người Hà Lan đã thực dụng hơn, chỉ đạo học trò hạn chế chuyền về vòng cấm cho De Gea và không nhất thiết lúc nào cũng phải xây dựng bóng từng bước một. Sự tinh chỉnh đó phát huy tác dụng ngay lập tức với 4 chiến thắng liên tiếp.

Sẽ có người nói vậy Ten Hag đâu có sai khi áp dụng cách thắng Liverpool và Arsenal lên Man City? Nhưng vấn đề ở đây là Man City trên tầm Arsenal và Liverpool rất nhiều vào lúc này. Vậy nên chơi đôi công với họ là tự sát.

Cần nhớ rằng Man City vẫn có khắc tinh. Trước những đối thủ phòng ngự số đông và được tổ chức tốt để pressing triệt để, City lộ vấn đề ngay. Crystal Palace dẫn Man City 2-0 ngay ở Etihad, Newcastle thì từng dẫn City tới 3-1, Aston Villa cũng có được 1 điểm trước City. Cả 3 đội bóng này đều làm được việc mà MU không thể, họ khiến cho City khó khăn ngay từ phút đầu tiên.

Thế nên, Ten Hag cần phải biến thành một con "tắc kè hoa" với nhiều phiên bản tiếp cận trận đấu, để chí ít không thua nhạt nhẽo trong một trận derby như vậy.