Nhận định Man City vs MU, 21h00 tối nay

Tuần trước, tại nhà hát The Lowry, nằm ngay bên kia kênh đào Manchester tính từ Old Trafford, diễn viên hài Frank Skinner đã có một chương trình thú vị. Trong buổi diễn, ông trò chuyện với một khán giả ngồi hàng ghế đầu về những hình xăm trên người vị khán giả này.

Người đàn ông đó có hình xăm Sir Alex Ferguson trên cánh tay, biểu tượng cho tình yêu bền bỉ dành cho MU. "Anh chưa xăm Erik ten Hag à?" Skinner hỏi, giọng điệu pha trò của một người hâm mộ West Brom dày dạn kinh nghiệm, ám chỉ sự khắc nghiệt của bóng đá. "Chắc chắn rồi, tốt nhất là nên đợi đã. Cứ xem mọi chuyện diễn ra như thế nào đã..".

Đó là một câu nói dí dỏm. Khán giả bật cười trước tình cảnh của MU. Bên cạnh tính hài hước, đó cũng có thể coi là lời khuyên hữu ích. Bây giờ là năm thứ hai Ten Hag dẫn dắt MU, và trận chung kết FA Cup với Man City cuối tuần này có thể coi là nhiệm vụ cuối cùng của ông thầy người Hà Lan.

Bản thân Ten Hag thì không nghĩ vậy. Ông đã nhiều lần được hỏi về vị trí của mình, và mỗi lần ông đều khẳng định mình là người phù hợp nhất cho công việc và tin chắc những ngày tháng tốt đẹp sẽ trở lại.

Tuy nhiên, chuyện tương tự từng xảy ra trong quá khứ. Năm 2016, Louis van Gaal dẫn dắt MU vào chung kết FA Cup trong bối cảnh tin đồn về việc ông sắp bị sa thải ngày càng nóng lên. Điều mà ông không bao giờ nhận ra là quyết định đã được đưa ra. Và nếu bạn đã xem bộ phim tài liệu "Louis" năm 2022 có phỏng vấn vợ ông, Truus, bạn sẽ hiểu được sự tàn nhẫn của một CLB bóng đá khi họ quyết định sa thải HLV.

"Tôi biết Louis sẽ bị MU sa thải", Truus chia sẻ với đạo diễn người Hà Lan - Geertjan Lassche. "Tôi cảm nhận được điều đó. Chúng tôi có một phòng họp nhỏ ở Old Trafford, và bầu không khí luôn vui vẻ với những huyền thoại cũ của Manchester. Alex Ferguson, Bobby Charlton... chúng tôi có một bàn bày đầy đồ ăn thức uống ngon. Nhưng rồi, đột nhiên, họ không còn chào hỏi chúng tôi nữa, chỉ vẫy tay từ xa. Có điều gì đó không ổn, đó là trực giác của phụ nữ".

Mặc dù giúp MU xếp thứ 5 tại Premier League, nhưng thứ hạng này đồng nghĩa với việc Quỷ đỏ không thể tham dự Champions League - điều khiến vị trí của HLV Van Gaal trở nên mong manh. Tuy nhiên, với tư cách là nhà vô địch Champions League cùng Ajax và Barcelona, Van Gaal vẫn tỏ ra tự tin thái quá về năng lực của mình và không tin sẽ bị sa thải. GĐĐH Ed Woodward khi đó cũng trấn an ông rằng không có gì phải lo lắng.

"Khi Woodward phủ nhận, Louis chấp nhận điều đó", Truus nói thêm. "Nhưng linh cảm của tôi ngày càng mạnh lên. Tôi nói với Louis, 'Ông sắp bị sa thải, hãy nhìn nhận thực tế đi'".

MU giành chiến thắng 2-1 trước Crystal Palace, danh hiệu đầu tiên của họ sau thời Sir Alex Ferguson. Đội bóng tổ chức tiệc mừng tại khách sạn Landmark ở Marylebone. Tuy nhiên, thông tin về việc Jose Mourinho sẽ tiếp quản vị trí HLV trưởng đã bị rò rỉ cho giới truyền thông trước trận đấu. Khi Truus thông báo tin tức này cho chồng, cuộc tranh cãi nổ ra. "Tại sao bà phải phá hỏng bữa tiệc của tôi?", Van Gaal chất vấn. "Hãy ngừng những điều tiêu cực này đi".

Có lẽ ký ức buồn nhất là việc Van Gaal mang theo chiếc cúp vào phòng họp báo sau trận đấu, nở nụ cười rạng rỡ trong khi hầu hết mọi người trong phòng đều biết ông sắp bị sa thải. Truus đã không tham dự bữa tiệc tại khách sạn. Các giám đốc của MU cũng vậy. Điều này, hơn bất cứ điều gì khác, đã khiến HLV Van Gaal nghi ngờ. Ông tự hỏi, tại sao họ không muốn tham gia lễ ăn mừng?

"Giọng nói của ông nghẹn ngào", Truus kể lại cuộc điện thoại với chồng vào ngày hôm sau. "'Truus, là Louis đây, em có thể về nhà rồi. Em đã đúng'. Khi tôi về nhà, tôi thấy ông đang khóc. Tôi ôm ông. Nước mắt tôi cũng trào ra".

Đã 8 năm trôi qua, câu chuyện về Louis van Gaal vẫn là một vết gợn đáng xấu hổ đối với Ed Woodward và những người nắm quyền lực ở Old Trafford khi đó. Tuy nhiên, đối với những người am hiểu nhất về ngành công nghiệp bóng đá khắc nghiệt này, thì đây không phải điều quá bất ngờ.

Việc các ông chủ âm mưu sau lưng HLV là điều diễn ra khá thường xuyên, đặc biệt là với những đội bóng có kỳ vọng thành công ngất trời nhưng lại đang thi đấu dưới sức. Với Erik ten Hag, lịch sử chính là bài học đắt giá để ông nhận thức rõ những rủi ro của nghề nghiệp thay vì lặp lại sai lầm của Van Gaal.

David Moyes, người từng được mệnh danh là "Người được chọn" để kế thừa Ferguson nhưng chỉ trụ lại được 10 tháng, cũng có thể chia sẻ điều tương tự. Ông cũng không hề hay biết về việc mình sắp bị sa thải, giống như Van Gaal - người được thông báo qua "những người bạn trong giới truyền thông" theo như lời ông mô tả. Cả hai người đều không bao giờ tha thứ cho Woodward.

Còn Ten Hag? Chúng ta hãy cùng chờ xem điều gì sẽ xảy ra. Woodward không còn tại vị, và Ten Hag khẳng định mình có mối quan hệ hợp tác tốt với những người ra quyết định ở Old Trafford. Khi được hỏi về việc chuẩn bị cho mùa giải tới, Ten Hag trả lời: "Chắc chắn rồi".

Tuy nhiên, điều không còn là bí mật gì khi Sir Jim Ratcliffe, người đang nắm quyền điều hành các hoạt động thể thao của MU dưới trướng nhà Glazer, đang nghiêm túc cân nhắc về tương lai của Ten Hag. Mùa giải vừa qua, MU đã có thành tích tệ hại nhất lịch sử Premier League với vị trí thứ 8. Chỉ riêng điều này cũng đủ để Ten Hag nhận thức được tình hình khó khăn của mình, đặc biệt là khi đối thủ của MU tại Wembley vừa giành chức vô địch Premier League thứ 4 liên tiếp.

Thông tin được lan truyền từ Old Trafford cho biết quyết định về tương lai của Ten Hag vẫn chưa được đưa ra, nhưng đây khó có thể coi là sự ủng hộ dành cho vị HLV người Hà Lan. Liệu chiến thắng trong trận chung kết FA Cup có thể cứu vãn Ten Hag? Chắc chắn là có ích. Nhưng rồi sao, Van Gaal 8 năm trước có lẽ cũng nghĩ như vậy.

Trong cuốn tự truyện "Suddenly a Footballer" (Bỗng dưng trở thành cầu thủ bóng đá), Juan Mata kể về buổi lễ trao cúp năm 2016, và với việc hiểu được áp lực mà Van Gaal phải chịu đựng, anh đã "muốn làm điều gì đó xuất phát từ trái tim".

"Chúng tôi chuyền nhau chiếc cúp và tôi nhận ra nó sẽ không đến tay Van Gaal trừ khi ai đó trao nó cho ông ấy", Mata nhớ lại. "David (de Gea) và tôi đã đến chỗ ông và đưa chiếc cúp cho ông".

"Tất cả chúng tôi đều biết Van Gaal đã trải qua những gì, những lời chỉ trích mà ông ấy phải chịu đựng và số lần ông ấy dường như bị đuổi khỏi CLB. Bạn có thể cảm nhận được việc nâng cao chiếc cúp có ý nghĩa như thế nào đối với Van Gaal. Bạn có thể thấy cảm xúc trên khuôn mặt ông ấy".

Thật không may cho Van Gaal, cũng giống như Ten Hag hiện tại, đã có những thời điểm ông không nhận được sự tin tưởng hoàn toàn từ phòng thay đồ. Nhiều nguồn tin cho biết các cầu thủ không thích chiến thuật của Van Gaal, cách huấn luyện nghiêm khắc như một người thầy giáo khó tính và một số quy tắc khác thường của ông, chẳng hạn như yêu cầu các tiền đạo phải chạm bóng trước khi dứt điểm dù đang ở vị trí thuận lợi trong vòng cấm.

Cố gắng tuân theo những quy tắc này trong trận đấu trên sân nhà gặp Tottenham, Wayne Rooney đã dừng lại để kiểm soát bóng sau đường chuyền từ cánh phải của Antonio Valencia, trong tình huống đáng ra tiền đạo này nên dứt điểm ngay. Kyle Walker, hậu vệ đang lao lên cản phá, quá bất ngờ đến mức đá bóng vào lưới nhà. Xem lại tình huống quay chậm, bạn có thể thấy Rooney cười trên đường quay trở lại vòng tròn giữa sân.

Tuy nhiên, Rooney không thực sự vui vẻ, cũng không hài lòng khi bị loại khỏi đội hình chính trong trận đấu Boxing Day gặp Stoke City. Tuần sau đó, Rooney đến văn phòng của HLV để nói rằng, sau khi bị loại vì cố gắng chơi theo cách của Van Gaal, anh sẽ quay lại với lối chơi sở trường. Rooney trở lại đội hình và có chuỗi ghi bàn ấn tượng với 7 bàn thắng trong 8 trận.

Ngoài ra còn có câu chuyện về "buổi đánh giá" của Van Gaal vào ngày hôm sau mỗi trận đấu, khi vị HLV này luôn đưa ra những lời chỉ trích nặng nề. Rooney và Michael Carrick, là hai cầu thủ lớn tuổi nhất, đã đến gặp ông để giải thích rằng điều đó đang ảnh hưởng xấu đến tinh thần đồng đội. Kể từ thời điểm đó, Van Gaal hạn chế bản thân bằng cách chỉ gửi email riêng cho các cầu thủ để đưa ra quan điểm, đôi khi kèm theo các clip video để nhấn mạnh những gì họ đã làm tốt và chưa tốt.

Nhiều cầu thủ đã bỏ qua các email hoặc chuyển thẳng chúng vào thùng rác. Van Gaal nghi ngờ điều đó và đã cài đặt một công cụ theo dõi để kiểm tra xem email đã được mở và trong bao lâu. Mọi thứ trở thành trò chơi mèo vờn chuột. Một số cầu thủ mở email trên điện thoại di động của họ và sau đó không xem chúng trong 20 phút.

MU kết thúc mùa giải cuối cùng của Van Gaal với 66 điểm, sau khi đạt được 70 điểm trong năm đầu tiên. Tuy nhiên, lời phàn nàn lớn nhất là lối chơi tẻ nhạt khiến MU chỉ ghi được nhiều hơn một bàn so với Sunderland, đội bóng xếp thứ tư từ dưới lên sau khi trải qua 237 ngày ở khu vực nguy hiểm rớt hạng.

So sánh với Van Gaal, MU dưới thời Ten Hag đã giành được 75 điểm để xếp thứ ba trong mùa giải đầu tiên của ông tại Old Trafford. Tuy nhiên, trong mùa giải này, MU chỉ có được 60 điểm cùng với hiệu số bàn thắng bại âm và khoảng cách 31 điểm so với Man City, đội vô địch, so với 14 điểm của mùa giải trước.

Sự thụt lùi là đáng kể và mặc dù Ten Hag tiếp tục bảo vệ thành tích, nhưng thật khó để thuyết phục khi đội bóng của ông phải đối mặt với nhiều cú sút hơn cả Derby County, đội bóng kết thúc mùa giải 2007/08 với 11 điểm, là đội bóng tệ nhất trong lịch sử Premier League.

"Tôi không có gì để nói", Ten Hag trả lời câu hỏi về việc liệu đây có thể là trận đấu cuối cùng của ông hay không. "Tôi chỉ tập trung vào công việc, đó là trước tiên, giành chiến thắng trong trận đấu và tiếp tục dự án".

Công bằng mà nói, Ten Hag nói về việc lên kế hoạch cho mùa giải tới như thể mọi thứ khác chỉ là tưởng tượng của giới truyền thông. Nhưng Van Gaal cũng đã làm vậy khi ông ở vị trí này. Cảm giác déjà vu là không thể phủ nhận và thật không may cho HLV của MU, rất có thể ông cũng đã sai lầm.