Đèn pha vẫn bật, camera đang quay và một chiếc drone đang vo ve trên bầu trời. Đây là buổi tập của Arsenal nhưng không giống như những gì các cầu thủ và HLV từng trải qua trước đây. Chỉ trong một đêm, sân Emirates đã trở thành một xưởng phim tạm thời khi đội ngũ sản xuất của CLB bắt đầu thực hiện một dự án đặc biệt.

• Nhận định bóng đá Arsenal vs Everton, 22h00 ngày 19/5

Nhiệm vụ của họ là sản xuất một video xuất bản trước trận đấu quan trọng với Liverpool vào cuối tuần đó. Nó phải sôi động, đầy cảm xúc và mãnh liệt. Nó phải nắm bắt được tầm quan trọng của sự kiện này, để nói rõ với những CĐV Arsenal rằng chỉ có bầu không khí tốt nhất mới đem lại tác dụng tốt.

Mikel Arteta không phải là đạo diễn của bộ phim nhưng HLV này là một phần không thể thiếu trong quá trình sản xuất bộ phim. Mục đích là để khơi dậy tinh thần ủng hộ CLB và tạo ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ hơn bao giờ hết ở Bắc London.

Vào lúc 9h sáng ngày 4/2, vài giờ trước trận đấu với Liverpool, đoạn video đã được phát trực tiếp. Arteta, người hiếm khi sử dụng mạng xã hội, đã chia sẻ nó trên trang cá nhân của mình. Hàng triệu người đã xem nó trực tuyến và 60.000 Gooners đã hưởng ứng nó như một lời kêu gọi vũ trang.

“Bầu không khí mà chúng tôi tạo ra trên SVĐ là thứ tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy ở mùa giải này”, Arteta nói vào tối hôm đó, sau chiến thắng nghẹt thở 3-1 giúp Arsenal tiếp tục cuộc đua danh hiệu Premier League. Trận đấu kết thúc với việc Arteta lao xuống đường biên, gầm lên đầy sung sướng.

Tất nhiên, video trước trận đấu không phải là nguyên nhân dẫn đến chiến thắng của Arsenal ngày hôm đó. Sai lầm của Alisson Becker của Liverpool là nguyên nhân chính dẫn đến chiến thắng. Nhưng video và vai trò của Arteta là một ví dụ khác về nỗi ám ảnh của anh với những chi tiết nhỏ trong suốt một mùa giải có thể tạo nên sự khác biệt.

Suy cho cùng, đây là một HLV chuẩn bị cho một trận đấu không chỉ bằng cách xem màn trình diễn gần đây của đối thủ vào cuối tuần đó, mà còn bằng cách nghiên cứu các cuộc họp báo của HLV đối thủ. Ông luôn tìm kiếm cơ hội và những chi tiết nhỏ có thể giúp tăng cơ hội chiến thắng cho đội bóng của mình.

Vào Chủ nhật này (19/5), Arsenal sẽ gặp Everton trong trận đấu cuối cùng của mùa giải. Họ đã thắng 27 trận mùa này - nhiều nhất trong lịch sử của CLB tại Premier League. Họ đã ghi được 89 bàn thắng, nhiều nhất trong lịch sử của Arsenal ở Premier League. Họ có thành tích phòng ngự tốt nhất giải đấu và hiệu số bàn thắng bại tốt nhất.

Tuy nhiên, thứ họ không có là trên tay vẫn là chiếc cúp. Arsenal đang kém Man City 2 điểm, và dường như có rất ít kỳ vọng rằng danh hiệu sẽ thuộc về họ vào sáng thứ Hai. Tuy nhiên, chỉ có những CĐV Arsenal có tư tưởng hẹp hòi mới coi việc về đích ở vị trí thứ hai là thất bại. 

Vâng, Arsenal muốn nhiều hơn thế. Đây là một CLB đòi hỏi những danh hiệu. Nhưng rõ ràng, CLB này đã tiến bộ và có nhiều hứa hẹn về một cuộc hành trình tiếp diễn trên những quỹ đạo ly kỳ nhất.

Nếu mùa giải trước đánh dấu sự trở lại của Arsenal thì năm nay phải coi là sự củng cố vị thế đó. Arsenal lại quay trở lại đỉnh cao quyền lực và họ đã cho thấy rằng mình sẽ ở lại đây. Bất kể điều gì xảy ra vào Chủ nhật, tương lai vẫn có vẻ tươi sáng.

Trở lại tháng 8/2023, trong một buổi chiều tại sân Emirates, quá khứ đã được ưu tiên trong một thời gian ngắn. Cựu HLV Arsene Wenger đã đến để xem bức tượng mới của ông, và CLB đã làm tất cả những gì có thể để hàn gắn hơn nữa mối quan hệ đã bị tổn hại do bản chất việc ông ra đi vào năm 2018.

Khoảng 100 khách - bao gồm các cựu cầu thủ, giám đốc điều hành và cấp bậc hiện tại - đã được mời đến ăn trưa để vinh danh Wenger. Bữa ăn do đầu bếp người Pháp, Raymond Blanc phụ trách. Wenger muốn dịp này diễn ra riêng tư nhất có thể, và nói với những người ở đó về niềm tự hào của ông khi được làm việc cho CLB.

Arteta cũng tham dự và đã nói trong những năm trước rằng anh muốn Wenger “gần gũi hơn nhiều” với CLB. Quan điểm của Arteta về Arsenal là đó phải là một gia đình và Wenger, rõ ràng, vẫn là một người cha. Đối với nhiều người tham dự, đây chắc hẳn giống như một ngày hội "chữa lành".

Arsenal đã làm việc chăm chỉ trong những mùa giải gần đây để tạo ra cảm giác đoàn kết không tồn tại dưới thời Unai Emery, HLV tiền nhiệm của Arteta. Ví dụ như gia đình của các cầu thủ và nhân viên đã được mời tham gia chuyến du đấu trước mùa giải của CLB tại Hoa Kỳ. 

Các cầu thủ đã tập luyện chăm chỉ nhưng đó không phải là trại huấn luyện quân sự. Ở Los Angeles, tân binh Declan Rice đã nhờ mẹ anh mua cho anh một ít kem dưỡng da ở cửa hàng. CLB đã tổ chức những bữa tiệc nướng khổng lồ dưới ánh nắng California và sắp xếp chỗ ngồi để đảm bảo mọi người đều hòa nhập.

Tình huống tương tự cũng xảy ra với kỳ nghỉ giữa mùa của Arsenal ở Dubai. Các gia đình được khuyến khích tham gia cùng các cầu thủ và nhân viên, những người đang cần phục hồi sau 4 trận không thắng. 

Những tình bạn mới đã được hình thành trong chuyến đi đó, đặc biệt là giữa vợ và bạn gái của các cầu thủ, và những mối quan hệ đó càng được củng cố. Vào mùa xuân, họ đã tổ chức một chuyến đi nghỉ dưỡng ở Oxfordshire cho một số cầu thủ. Một nhóm các bà vợ, bạn gái giờ cùng nhau mỗi khi Arsenal đi đá sân khách.

Các HLV và giám đốc điều hành của Arsenal muốn các cầu thủ cảm thấy như đang ở nhà, ngay cả trong những chuyến đi xa khó khăn. Khi đối đầu với Porto trên sân khách ở Champions League, các cầu thủ đã đến để xem những tấm áp phích in hình chính họ dọc hành lang của Estadio do Dragao .

Đối với những ngôi sao lớn nhất, những thứ tích cực bên ngoài sân cỏ này đã giúp họ đương đầu với những áp lực và yêu cầu ngày càng tăng khi được coi là một phần của giới tinh hoa bóng đá. Bukayo Saka không còn được coi là một người trẻ tuổi mới nổi nữa. 

Bây giờ anh đã là một ngôi sao thế giới đích thực - với công ty riêng của mình - và đã phải quản lý sự thay đổi đó khi dẫn dắt hàng công của Arsenal. Sau một trận sân khách mùa này, Saka vội vã xuống xe buýt của đội sau khi biết rằng Thierry Henry muốn nói chuyện với anh.

Arteta cũng đã trải qua một sự thay đổi về địa vị. Chỉ trong tuần này, anh đã nhận được sự tôn vinh tại đại sứ quán Tây Ban Nha ở London. Đầu năm nay, anh đã tham dự một bữa tối gây quỹ của ở London, nơi anh ngồi cạnh Hoàng tử Xứ Wales. Cách họ hai ghế là Tom Cruise.

Tất cả điều này là kết quả của việc Arsenal làm việc trên sân. Arteta đã dẫn dắt đội bóng này từ tháng 12/2019 và triết lý của ông giờ đây đã ăn sâu vào tâm trí các cầu thủ. Do đó, đôi khi, ông sẵn sàng giao trách nhiệm hơn cho đội của mình trong mùa giải này, để họ tự suy nghĩ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Arteta không còn bị ám ảnh bởi các chi tiết nữa. Ông thậm chí còn hướng dẫn các cầu thủ cách họ nên chuyền bóng bằng chân nào cho đồng đội trong mỗi tình huống. Việc huấn luyện thường được chia thành các đơn vị riêng biệt, chẳng hạn như bên phải của nhóm làm việc cùng nhau, tách biệt với những người khác.

Khi mùa giải trôi qua và những bản hợp đồng mới như Rice, David Raya và Kai Havertz đã hiểu được yêu cầu của vai trò của họ, Arsenal đã đạt đến những tầm cao mới. Họ chỉ thua một lần ở Premier League vào năm 2024 và đã chơi kiểm soát và trưởng thành, điều thường thiếu ở mùa giải trước.

Họ cũng chiếm ưu thế trong các tình huống cố định, phần lớn nhờ vào sự huấn luyện của trợ lý HLV Nicolas Jover. Yếu tố cố định không phải là phần hấp dẫn nhất về mặt hình ảnh trong triết lý Arteta, nhưng chúng là nền tảng của triết lý đó. Tại khu tập luyện trong nhà của CLB, các bức tường xung quanh được dán dòng chữ: “Chiến thắng trong các tình huống cố định”.

Arteta đã biến Arsenal từ mớ hỗn độn thành một thế lực. Không thể hiểu hết sự tiến bộ của Arsenal nếu không xem xét lại tình trạng của CLB trước khi bắt đầu cuộc cách mạng của Arteta. Không bao giờ nên quên đội bóng này đã đi được bao xa kể từ khi kết thúc nhiệm kỳ thảm hại của Emery.

Khi Arteta lần đầu tiên đến, ông đã lật ngược tất cả những chiếc ghế trong phòng họp, rải chúng khắp phòng để chứng minh cho cả nhóm thấy rằng chúng đã trở thành một mớ hỗn độn như thế nào. Những tiêu chuẩn hiện có, những đẳng cấp xác định Arsenal hiện tại, trước đây không hề tồn tại.

Phần lớn công lao trong việc xây dựng đội hình phải thuộc về giám đốc thể thao Edu và đội ngũ tuyển dụng  để xác định đúng cầu thủ và tính cách. Những hợp đồng như Martin Odegaard, Ben White, Jorginho, Rice và Havertz đã được chứng minh là những sự bổ sung cực kỳ quan trọng. Mùa hè năm ngoái, BLĐ Arsenal đã quyết định ký hợp đồng sớm với Rice, Havertz và Jurrien Timber trong kỳ chuyển nhượng để họ có một giai đoạn tiền mùa giải thích hợp.

Như mọi khi trong bóng đá, nó không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Arsenal chắc chắn đã gặp phải những vấn đề của họ ở mùa giải này, đặc biệt là trong nửa đầu mùa giải khi họ dường như đang có nguy cơ xảy ra một vụ va chạm tai hại với FA và các trọng tài của Premier League.

Sự bộc phát đáng chú ý của Arteta sau thất bại trước Newcastle, trong đó ông mô tả quyết định để Newcastle giành chiến thắng là một “sự ô nhục”, đã gây ra sự chú ý không mong muốn. Giám đốc điều hành của Ref Support UK đã mô tả hành vi trên đường biên của Arteta là "tệ nhất giải đấu" và CLB đã bị chỉ trích vì tuyên bố ủng hộ Arteta.

Sự thật là tuyên bố của CLB nhằm thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ đối với Arteta và các cầu thủ  hơn là phàn nàn về những quyết định cụ thể. Ngoài ra còn có bối cảnh quan trọng ở đây: Arsenal đã thảo luận với cơ quan trọng tài PGMOL một thời gian, bày tỏ sự thất vọng khi các trọng tài không hiểu mô hình trò chơi của họ. 

Kể từ khi thoát khỏi sự trừng phạt sau vụ Newcastle và kể từ đầu năm, Arteta đã cân nhắc hơn rất nhiều khi phát ngôn. Sau chiến thắng gần đây của họ trước Bournemouth, ông nói rằng mình cố tình không xem lại đoạn video phát lại các sự cố gây tranh cãi vì biết rằng sau đó sẽ bị hỏi về chúng.

Một dấu hiệu của sự dày dạn? Có lẽ. Sự phát triển như vậy chắc chắn sẽ phù hợp với sự phát triển của tập thể Arsenal trong mùa giải này. Đây là một CLB luôn theo đuổi những cải tiến nhỏ đó, những bước nhỏ cuối cùng sẽ đưa họ đến gần hơn với nơi họ muốn. Tất nhiên, họ thậm chí có thể đến đích cuối cùng vào cuối tuần này nếu Man City không thắng và Arsenal đánh bại Everton.

Nhiều khả năng đội bóng của Arteta sẽ vẫn đứng thứ hai trên BXH. Nhưng đội này đang ngày càng mạnh hơn và tốt hơn theo năm tháng. Mặc dù sẽ có sự thất vọng khi không nâng cao được cúp vô địch Premier League nhưng cũng có niềm tin thực sự rằng thời của Arsenal đang đến.