Man City đã đá 3 trận giao hữu trong chuyến du đấu Hè 2023. Họ giành 2 chiến thắng và nhận về 1 thất bại. Có một số điều tích cực mà The Citizens thu về được từ thứ bóng đá họ đã chơi dưới thời Pep ở 3 trận đấu “vô thưởng vô phạt” này.

Thành công về mặt thương mại là điểm cộng lớn nhất. Thứ hai, tinh thần các cầu thủ Man City được khích lệ đáng kể khi Bernardo Silva và cả Kyle Walker có thể cùng ở lại sân Etihad trong mùa giải mới. Cả hai đều từng dính tin đồn sẽ rời Man City, nhưng cho đến lúc này, họ vẫn thuộc biên chế của ĐKVĐ châu Âu.

Tuy nhiên, bên cạnh đó là những điểm trừ mà ban huấn luyện Man City phải tính toán. Sau chuyến du đấu Hè, các cầu thủ trẻ chưa thể hiện được mình, trong khi những cầu thủ ít được ra sân mùa trước chơi nhạt nhòa dù liên tục được trao cơ hội.

Những cái tên như Oscar Bobb, James McAtee hay Kalvin Phillips đều không có được những màn trình diễn khả dĩ để thuyết phục Pep đưa họ vào kế hoạch mùa giải mới của nửa xanh thành Manchester. Lấy Phillips làm ví dụ điển hình. Cựu cầu thủ Leeds được tung ra sân thi đấu thường xuyên, nhưng dường như “thói quen dự bị” đã giết chết khát vọng thi đấu của anh, khiến cho tương lai tại sân Etihad của anh vốn chẳng có gì chắc chắn lại càng thêm mông lung hơn.

Trận thua Atletico 1-2 càng cho thấy rõ những bất ổn trong đội hình hiện tại của Man City. Walker bực tức vì không thực hiện được quả đá phạt nào, sự thiếu hiệu quả của những Jack Grealish, Bernardo Silva, Erling Haaland hay Phil Foden trên hàng công, trong khi hàng thủ lại thi đấu mất tập trung và dễ bị bẻ gãy. Tinh thần, động lực thi đấu của The Citizens cũng chưa tốt.

Rõ ràng, dù chỉ là thất bại trong một giao hữu, thì những vấn đề nổi cộm nói trên cũng khiến một người vốn có tính cẩn trọng như Pep phải lưu tâm rất nhiều. Nhìn vào đội hình của Man xanh lúc này khá mỏng, sau việc mới chiêu mộ Mateo Kovacic từ Chelsea. Những ngày sắp tới, lãnh đạo The Citizens phải gấp rút đẩy mạnh đàm phán với Leipzig để nhanh chóng mang trung vệ Josko Gvardiol về sân Etihad nhằm tăng cường cho hàng thủ.

Sự ra đi của tiền vệ đội trưởng Ilkay Gundogan dường như để lại nhiều khoảng trống tại Man City lớn hơn Pep tưởng rất nhiều. Không có thủ lĩnh người Đức trên sân, The Citizens như “gà con lạc mẹ”, khiến giới mộ điệu không còn được chứng kiến tinh thần chiến đấu của một đội bóng vừa giành cú ăn ba ở mùa trước.

Pep chưa từng đặt vấn đề đưa Kovacic về thay Gundogan theo dạng 1:1 tại sân Etihad. Nhưng ngay cả như vậy, thì với việc đã xác nhận bán Riyad Mahrez, Phillips tiếp tục không đáp ứng được sự kỳ vọng và Kevin de Bruyne phải ngồi ngoài vì chấn thương ở giai đoạn đầu mùa giải, nhà cầm quân người Tây Ban Nha buộc phải có những toan tính mới cho nhân sự ở tuyến giữa.

Trước thực trạng này, đã đến lúc Pep đưa Phil Foden trở lại hàng tiền vệ của Man City. Cầu thủ người Anh đã thay thế De Bruyne một cách xuất sắc trong 65 phút ở trận chung kết Champions League gặp Inter hồi tháng 6. Và ở cả 3 trận đấu giao hữu vừa qua, Foden cũng chơi ở vị trí tiền vệ.

Foden mang đến cường độ, năng lượng và sự uyển chuyển cho tuyến giữa của The Citizens. Giới chuyên môn cho rằng, chính Foden chứ không phải bất cứ cái tên nào khác chính là giải pháp thay thế Gundogan hoàn hảo mà Pep đang kiếm tìm.

Gundogan thường đá ở cánh trái của hàng tiền vệ 3 người khi Man City vận hành trong hệ thống 4-3-3. Nhưng sau đó, Pep dùng sơ đồ 3-2-4-1, thì cầu thủ người Đức lại đá cặp cùng De Bruyne, với sự tự do tối đa để dâng cao tấn công, sau khi được giải phóng khỏi nhiệm vụ phòng ngự của bộ đôi tiền vệ trụ Rodri - John Stones.

Foden đều có thể thi đấu trong cả hai vai trò đó. Nhưng cầu thủ người Anh phù hợp với vị trí giữa 4 tiền vệ hơn. Khi ấy, Rodri và Stones sẽ giúp anh giải quyết nhiệm vụ kiểm soát lối chơi và cho phép Foden thoải mái dâng cao tấn công hơn.

Có thể Pep đã có những phương án cho các vấn đề nhân sự của Man City. Chúng ta hãy chờ xem khi mùa giải mới chính thức bắt đầu, The Citizens của Pep sẽ trình diễn bộ mặt mới ra sau mùa 2022/23 vĩ đại.