“Kể từ khi dẫn dắt Man United, Van Gaal dành khá nhiều thời gian nói về triết lý bóng đá của ông. Đó là thứ bóng đá được triển khai trên nền tảng sở hữu bóng mà ông từng thành công ở Ajax trong thập niên 1990.

Chiếm ưu thế về sở hữu bóng dĩ nhiên là điều tích cực, song để tạo ra đột biến, các đội bóng cần phải tạo ra sự bất ngờ. Barcelona trong những năm qua hay ĐT Brazil hồi thập niên 1970 đều là chuyên gia kiểm soát bóng. Họ thường triển khai những pha ban bật chậm rãi, nhưng sau đó sẽ tạo đột biến bằng một cú bứt phá, hay tăng tốc bất ngờ. Tiếc rằng tôi không thấy điều đó tại Man United. Họ chủ yếu là chuyền ngang, tỷ lệ những đường chuyền về cũng khá nhiều. Dĩ nhiên điều đó không thể tạo ra đột biến.

Nguyên tắc của lối chơi thiên về kiểm soát bóng là tạo ra những đường bóng nhanh trên nền tảng chậm rãi. Sự thay đổi tốc độ trong tấn công đóng vai trò quyết định. HLV Van Gaal đã chờ đợi điều đó từ Anthony Martial và Memphis Depay. Nhưng vấn đề là những cầu thủ này không đủ nhanh, đồng thời không được tự do phát huy những tố chất nổi trội.

Một vấn đề nữa của Man United là họ thường ra sân với hai tiền vệ trung tâm thiên về phòng ngự. Sẽ là hợp lý nếu M.U sử dụng cặp Morgan Schneiderlin - Bastian Schweinsteiger khi phải đối đầu với các đội mạnh cỡ Barcelona, Bayern hay Man City. Nhưng dùng bộ đôi này ở các trận đấu như gặp West Ham trên sân nhà là điều hết sức khó hiểu. Cả Schneiderlin và Schweinsteiger đều không hướng quả bóng lên phía trước. Họ không thể tung ra những pha phát động nhanh, sau khi giành lại bóng.

Cách sử dụng những tiền vệ trung tâm thiên về phòng ngự của Man United là nguyên nhân dẫn đến việc họ có quá nhiều đường chuyền ngang và chuyền về. Cách chơi này chỉ phù hợp với những trận đấu cần thủ hòa, chứ không thể áp dụng xuyên suốt từ trận này qua trận khác với một đội bóng lớn.

Một vấn đề nữa là Man United thường giành lại bóng ở khu vực khá sâu trên phần sân nhà. Họ vì thế mất nhiều thời gian để đưa bóng tới gần cầu môn đối phương. Trong khi đó, những CLB hàng đầu với lối chơi thiên về kiểm soát bóng như Bayern, Barcelona… luôn hướng đến việc giành lại bóng ngay trên phần sân đối thủ. Song HLV Van Gaal chưa có bất cứ dấu hiệu nào cho thấy sẽ hướng tới con đường đó.

Tư duy chiến thuật của Van Gaal hiện khá cũ kỹ, đồng thời thiếu tầm nhìn dài hạn. Cả ông và Man United chú tâm đến khía cạnh mua sắm hơn là khai thác các giá trị của cầu thủ. Chi tiền vô tội vạ đang là “căn bệnh” chung của cả Premier League. Nhưng với Man United của Van Gaal, vấn đề đã đến mức lệch lạc. Lối tư duy, tôi có tiền và tôi tiêu khiến họ quên mất rằng những cầu thủ đang có vẫn còn hữu dụng với đội bóng.

Tôi thấy tiếc cho Man United vì đã không khai thác hết khả năng của Chicharito. Cậu ấy ghi 15 bàn thắng cho Leverkusen qua 12 trận gần đây. Trong khi ở cùng quãng thời gian đó, cả đội M.U chỉ có 10 bàn thắng.

Dưới thời Van Gaal, Man United đang cố gắng tìm kiếm những giá trị mơ hồ. Họ có lẽ sẽ không đến nỗi nào, nếu đi theo một định hướng đơn giản, nhưng rõ ràng và nhất quán hơn”.