Sự nhục nhã cuối cùng đã xảy ra sau tiếng còi mãn cuộc, khi mái sân của Old Trafford nổi tiếng bị dột trong cơn mưa xối xả, tạo thành một thác nước đổ xuống. Đây là nước Anh chứ không phải rừng nhiệt đới. Đây là Old Trafford chứ không phải thác Niagara. 

Nhà hát của những giấc mơ đã trở thành "nhà hát của những kẻ chìm tàu" ướt sũng. Rõ ràng, MU là một CLB đang chứng kiến mọi thứ có thể sụp đổ nhanh chóng: vận may, danh tiếng, giá trị cầu thủ. Một đội đã tụt hạng xuống vị trí thứ tám trên BXH, tất nhiên là có kết quả tệ nhất ở Premier League.

Ngay cả David Moyes (với MU xếp thứ 7) và Ralf Rangnick (thứ 6) cũng còn khá khẩm hơn Ten Hag. Trong khi đó, HLV đã tạo ra những thành tích chưa từng có ở Old Trafford là Mikel Arteta. “27 trận thắng ở Premier League là thành tích cao nhất trong lịch sử CLB”, HLV này nói sau trận thắng hiếm hoi đó của Arsenal tại Old Trafford. “Đó không phải là sự tiến bộ, đó là lịch sử.”

Đối với Ten Hag, lịch sử đến từ sự hồi quy. Mái sân dột nát của MU có thể mang lại nhiều hình ảnh ẩn dụ nhưng quả thật họ đã bê bết lắm rồi. MU đang có 54 điểm; trừ khi họ có thêm ít nhất 4 điểm nữa từ 2 trận còn lại, nếu không đây sẽ là mức điểm thấp nhất của họ trong kỷ nguyên Premier League. 

Để thủng lưới thêm 2 bàn nữa sẽ biến mùa giải này thành kỷ lục bàn thua của MU. Như hiện tại, hàng thủ của MU đã bị chọc thủng 82 lần trên mọi đấu trường mùa này, nhiều nhất trong 53 mùa giải đã qua. MU đang trên đường kết thúc một mùa giải với hiệu số bàn thắng bại tệ nhất kể từ mùa 1973/74, khi họ xuống hạng. 

Họ đã phải chịu nhiều trận thua nhất trên sân nhà kể từ mùa giải bị xuống hạng đó. Trong 4 giải đấu họ tham gia ở mùa này, họ đã thua để 19 lần. Chỉ cần để thua một trận nữa thôi, họ sẽ cân bằng kỷ lục 20 trận thua ở mùa 1973/74 thảm hại và khả năng này rất cao.

Lời giải thích thường trực của Ten Hag nằm ở danh sách chấn thương. Ông ta nói: “Chúng tôi không thể chơi tốt khi có quá nhiều thương binh trong đội hình. Nó giống như việc phải bơi với hai tay bị trói sau lưng vậy, trong khi phải ngóc đầu lên trên mặt nước”. 

Và nếu việc giữ đầu trên mặt nước là điều khó khăn hơn đối với bất kỳ ai ở dưới mái nhà Old Trafford, nếu bàn thắng của Arsenal xuất phát từ sai lầm của Casemiro - một tiền vệ bị điều xuống đá hậu vệ, thì quá khứ của MU có thể phủ nhận lập luận của Ten Hag. 

Trong những đợt khủng hoảng chấn thương, Sir Alex Ferguson đã sử dụng những tiền vệ như Michael Carrick, Darren Fletcher và Roy Keane ở vị trí trung vệ. Những chấn thương đó chưa bao giờ tạo ra một mùa giải hỗn loạn giống như MU ở mùa này.

Và nếu khoảng thời gian kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu tràn ngập những mùa giải đáng thất vọng, thì việc biến mùa giải này trở thành thứ nhục nhã nhất cũng càng khó chấp nhận. Rõ ràng, đây là sự thất bại trong việc lập kế hoạch thi đấu của Ten Hag, thứ đã khiến MU phải đối mặt với số lượng cú sút khó tin vào năm 2024. 

Đó là sự thất bại trong tuyển dụng trong 2 mùa hè gần nhất. Năm 2023 họ đem về một Mason Mount chuyên chấn thương, một Andre Onana thực hiện nhiều pha cứu thua nhưng mắc quá nhiều lỗi, một Rasmus Hojlund tỏ ra hứa hẹn nhưng ghi quá ít bàn thắng và một Sofyan Amrabat hoàn toàn là sai lầm của Ten Hag. 

Sự yêu mến của Hag dành cho những cầu thủ có gốc gác từ giải VĐQG Hà Lan đã gây hoạ lớn. Hè 2022, Ten Hag quyết định chiêu mộ Casemiro trị giá 63 triệu bảng và Antony trị giá 85 triệu bảng. Đây đều là những kẻ bất tài giá đắt, lương cao, đóng góp ít. 

Trong khi đó, Ten Hag lại phung phí nhiều hàng nhà ngon bổ rẻ như Amad Diallo. Những quyết định nhân sự của Ten Hag đều là sai lầm khó chấp nhận. Chỉ cần nhìn vào Scott McTominay, Harry Maguire, Raphael Varane hay Christian Eriksen hay người được hưởng lợi duy nhất là Jadon Sancho, chúng ta sẽ hiểu rõ tất cả.

Alejandro Garnacho và Kobbie Mainoo đã có những năm đột phá, nhưng ngoài Diogo Dalot và Bruno Fernandes, những nhân tố chơi tốt lại chính là những cầu thủ mà MU đã không đặt niềm tin mấy như Maguire và McTominay.

Đội hình MU rời rạc, chiến thuật hỗn loạn, lời lẽ ảo tưởng. MU đã mất rất nhiều vị trí dẫn đầu, hầu như thua mọi đội ở giữa bảng và chỉ thắng trên sân khách ở một đội trong Top 10. Họ có thể bỏ lỡ cơ hội tham dự châu Âu mùa sau.

Arteta, HLV của Arsenal, châm biếm: “Chúng tôi đã đánh chìm nhà hát trong mơ của MU”. Mái dột có thể sửa, sân hỏng có thể xây mới nhưng một đội bóng đã hư hỏng thì vô phương cứu chữa.

Có thể nói, triều đại của Erik ten Hag đã kết thúc theo cách thức nhục nhã chưa từng có. Từng mảnh đã trôi theo dòng nước xuống đường cống của thành phố Manchester.