Bản hợp đồng 50 triệu bảng là mục tiêu trọng điểm của MU trong hè này. Cho dù đàm phán mất nhiều thời gian, MU vẫn quyết mang về Ugarte với một kế hoạch rất rõ ràng: họ cần một tiền vệ có tư duy phòng ngự và có sức hủy diệt ở khu vực giữa sân.

Mùa trước, MU thường xuyên bị chỉ trích vì lối chơi quá cởi mở. Hàng tiền vệ của Ten Hag kiểm soát chiều rộng của sân không tốt và dễ bị xuyên thủng. Các đối thủ thường khai thác khoảng trống giữa hàng tiền vệ dâng cao và hàng thủ khá sâu. Thực tế bi đát ở Premier League 2023/24 chỉ ra MU phải chịu tới 667 cú dứt điểm từ đối phương, chỉ ít hơn đội xuống hạng Sheffield United (678).

Các đối thủ của MU đã thực hiện tổng cộng 620 pha chuyển trạng thái vào đến 1/3 cuối sân. Không đội nào để đối phương vượt qua nhiều đến vậy. Đó chính là lý do mà MU mang về Ugarte, người có khả năng phòng ngự tốt hơn Casemiro. Ít nhất, cầu thủ người Uruguay sẽ mang đến sự hung hăng, mạnh mẽ và sưc hủy diệt mà Ten Hag cảm thấy còn thiếu ở tuyến giữa MU.

Ở Ligue 1 mùa trước, Ugarte là cầu thủ duy nhất có trung bình hơn 4 pha tắc bóng mỗi trận (chính xác là 4,6, tính trong những cầu thủ chơi ít nhất 900 phút). Tỷ lệ tắc bóng chính xác (2,7) của tiền vệ sinh năm 2001 cũng là cao nhất giải đấu.

Điều này dẫn đến một hệ quả là Ugarte dễ phải ăn thẻ. Nhưng đôi khi đó là cái giá mà bạn phải trả cho một tiền vệ thích đánh đấm như Ugarte. Và Ten Hag phải hết sức lưu ý điều này.

Ngoài ra, Ugarte có trung bình 8,4 lần giành lại bóng mỗi trận. Chỉ số này chỉ kém hai cầu thủ tại Ligue 1 mùa trước (những người chơi tối thiểu 900 phút). Tiền vệ PSG còn đứng thứ 14 giải đấu về tỷ lệ đánh chặn (1,9 lần mỗi trận). Điều này không quá ngạc nhiên ở một đội bóng thiên về kiểm soát bóng như PSG.

MU thường gặp khó từ những đường chuyền ngược từ đáy biên, hoặc những đường căng ngang tầm thấp, trong những bàn thua của họ mùa trước. Ugarte chính là mẫu tiền vệ phán đoán và đánh chặn rất giỏi với những pha bóng kiểu này.

Tuy nhiên các CĐV MU không nên kỳ vọng vào một tiền vệ phòng ngự có thể tổ chức trận đấu. Ugarte không phải là Rodri, mẫu tiền vệ của hiếm trong làng bóng đá thế giới.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Luis Enrique loại Ugarte khỏi kế hoạch trong mùa giải mới. Cầu thủ người Uruguay đã tập luyện tách biệt với đội một PSG từ vài tuần gần đây. Luis Enrique thích một tiền vệ có khả năng cầm bóng và tổ chức trận đấu hơn là một cỗ máy phòng ngự đơn thuần.

Nói vậy không có nghĩa Ugarte chỉ biết chém đinh chặt sắt. Tiền vệ người Uruguay có kỹ thuật tốt, khá khéo léo và uyển chuyển trong các pha rê bóng. Tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Ugarte tại Ligue 1 mùa trước là 91,4%, chỉ đứng sau tám cầu thủ (với những người có ít nhất 1000 đường chuyền).

Vấn đề là chất lượng đường chuyền của Ugarte không cao. Nó khá đơn giản và thiếu sự mạo hiểm cần thiết. Chỉ có 42 trong số 1314 đường chuyền của Ugarte tịnh tiến bóng đến 1/3 cuối sân, tương đương tỷ lệ 3,2%, thấp thứ 13 trong số 155 cầu thủ thực hiện ít nhất 700 đường chuyền.

Thế nên Ugarte chắc chắn không phải là đối trọng với Rodri. Và Ten Hag cũng không hướng đến điều đó. Trong hai năm rưỡi dẫn dắt MU, vị HLV người Hà Lan không cho thấy ông muốn hướng đến lối chơi kiểm soát bóng toàn diện như Man City.

MU của Ten Hag dường như nguy hiểm hơn khi chơi phòng ngự phản công với  những pha chuyển trạng thái chớp nhoáng. Nhưng chính họ lại dễ bị tổn thương khi đối phương chơi kiểu này. Ugarte có mặt ở Old Trafford để khắc phục hạn chế đó.

Tiền vệ đến từ PSG sẽ cung cấp giải pháp phòng ngự cho tuyến giữa nhưng không phải là một sự nâng cấp cho lối chơi của MU. Chỉ cần Ugarte góp phần bịt được khu trung tuyến, đó đã là một thành công.