Man City đã xuất sắc giành "cú ăn ba" ở mùa 2022/23. Một trong những nguyên nhân quan trọng mang đến thành công cho nửa xanh thành Manchester là hàng thủ rất chắc chắn. Theo thống kê, sau 38 vòng đấu ở Premier League mùa trước, đội bóng của HLV Pep Guardiola (cùng với Newcastle) sở hữu hàng thủ chắc chắn nhất giải, khi chỉ phải nhận 33 bàn thua.

Ở mùa này, Man City đang dần mất đi thứ vũ khí lợi hại đã từng giúp họ chinh phục các đỉnh cao. Đội bóng chủ sân Etihad phòng ngự sa sút đến khó hiểu. Những con số không biết nói dối, trong 14 vòng đấu gần đây tại giải Ngoại hạng Anh, có tới 12 trận các học trò của Pep Guardiola không thể giữ sạch lưới nhà. Riêng ở trận hòa 1-1 cuối tuần vừa qua, nếu Chelsea dứt điểm tốt, lưới của thủ thành Ederson có lẽ đã rung lên tới 3 lần.

Có nhiều nguyên nhân dẫn đến sự sa sút trong phòng ngự của Man City trong thời gian vừa qua. Đầu tiên, đó là ảnh hưởng của lịch thi đấu dày đặc. Việc phải liên tục chơi bóng với cường độ cao, đặc biệt sau chuyến hành quân đến Saudi Arabia dự FIFA Club World Cup 2023, đã khiến các cầu thủ của Man City có dấu hiệu bị quá tải. Nhiều hậu vệ của Man Xanh do vậy không còn duy trì được sự hiệu quả trong phòng ngự, mà điển hình là tình huống Kyle Walker bị đồng đội cũ Raheem Sterling dễ dàng loại bỏ, trước khi dứt điểm tung lưới thủ thành Ederson.

Sự vắng mặt thường xuyên của John Stones do chấn thương kể từ đầu mùa giải đến giờ cũng là một phần nguyên nhân. Xin nhấn mạnh rằng, một trong những lý do khiến Man City chơi phòng ngự tốt ở mùa trước là quyết định đẩy Stones lên đá cặp tiền vệ trung tâm với Rodri của HLV Guardiola. Bộ đôi này đã trở thành cặp bài trùng ăn ý ở khu trung tuyến của Man City, trong đó Stones càn quét và hỗ trợ phòng ngự từ xa cực tốt.

Sau trận hòa 1-1 với Chelsea, đích thân tiền vệ Rodri đã chỉ ra điểm yếu chí mạng của nhà đương kim vô địch Premier League. Theo tuyển thủ Tây Ban Nha, khả năng chống phản công của Man City quá tệ. "Chúng tôi đã để thủng lưới trong một tình huống chẳng có gì xuất sắc của đối thủ. Lẽ ra, Man City phải phòng ngự từ xa tốt hơn. Nhưng chúng tôi đã mất cảnh giác và bị bất ngờ trước pha chuyển trạng thái tấn công nhanh của đối thủ", Rodri chia sẻ.

Một chi tiết không thể không đề cập trong trận hòa mới đây của Man City là việc HLV Pep Guardiola để đội nhà chuyển sang thi đấu với sơ đồ 4-1-4-1. Trong đó, Rodri là tiền vệ đánh chặn duy nhất. 4 cầu thủ đá ngay phía trên anh gồm Jeremy Doku, Kevin de Bruyne, Julian Alvarez và Phil Foden gần như không hỗ trợ được nhiều trong phòng ngự. Nhiệm vụ của Rodri vì thế trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Không thể phủ nhận rằng, Rodri vẫn rất xuất sắc. Nhưng một mình anh không thể gánh được sự mất cân bằng giữa công và thủ, đặc biệt trong những tình huống đối phương tổ chức phản công nhanh, khoét vào hành lang cánh trái của Man City – nơi mà Doku thường xuyên di chuyển tự do và bỏ vị trí (Jack Grealish không bùng nổ trong tấn công như Doku, nhưng mang tới sự chắc chắn và kiểm soát bóng tốt hơn). 

Trên tất cả, rất nhiều trụ cột ở hàng thủ của Man City gần đây thi đấu dưới phong độ. Ruben Dias mất đi sự chắc chắn và ổn định từng biến anh thành mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống phòng ngự của Man Xanh ở mùa trước. Walker cũng không ít lần phạm sai lầm và có dấu hiệu đuối sức. Còn tân binh đắt giá Josko Gvardiol thì chưa chứng tỏ được giá trị… 

Tổng hòa của rất nhiều nguyên nhân phân tích ở trên đã khiến Man City chơi phòng ngự sa sút trong thời gian qua và khiến đội chủ sân Etihad tụt xuống vị trí thứ 3 tại BXH Premier League mùa này.