Obi-Martin chỉ thi đấu 3 phút và thậm chí không chạm bóng lần nào trong trận thua của MU trước Tottenham vừa qua. Tuy nhiên, đó vẫn là cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của cầu thủ trẻ này khi anh có trận ra mắt tại Premier League ở tuổi 17. Đây là bước khởi đầu đầy ý nghĩa trên hành trình hiện thực hóa tiềm năng to lớn của Obi-Martin.  

Điều đặc biệt là màn ra mắt của Obi-Martin diễn ra ở Bắc London, không xa nơi anh bắt đầu sự nghiệp bóng đá tại Anh. Obi-Martin đã có hai năm gắn bó với học viện Arsenal, nơi anh được xem là một trong những tài năng trẻ triển vọng nhất của CLB trước khi quyết định chuyển đến MU năm ngoái.  

Trên băng ghế dự bị của HLV Ruben Amorim tại sân Tottenham Hotspur, còn có một cầu thủ trẻ khác cũng vừa rời Arsenal để gia nhập MU: hậu vệ Ayden Heaven. Cầu thủ 18 tuổi này chuyển đến Old Trafford trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông với mức phí hơn 1,5 triệu bảng.  

Trong số hai cầu thủ, sự xuất hiện của Obi-Martin ở màu áo MU có lẽ khiến Arsenal tiếc nuối nhiều hơn cả. Việc mất đi tiền đạo này là một sự thất vọng lớn đối với ban lãnh đạo Pháo thủ, những người hiểu rõ tài năng và đã nỗ lực giữ chân anh. HLV Mikel Arteta thậm chí còn trực tiếp can thiệp để thuyết phục Obi-Martin ở lại, song không thành công.  

Vì sao Obi-Martin chọn rời Arsenal?  

Lý do chính dẫn đến quyết định rời đi của Obi-Martin được cho là những lo ngại về con đường lên đội một tại sân Emirates. Ngoài ra, một yếu tố quan trọng khác có thể là việc MU sẵn sàng đưa ra đề nghị tài chính hấp dẫn hơn đáng kể so với Arsenal.  

Arsenal đã vạch ra một kế hoạch phát triển cho Obi-Martin, trong đó anh sẽ chuyển từ đội U18 lên đội U21 trong mùa giải này, đồng thời có cơ hội tập luyện cùng đội một. Tuy nhiên, Obi-Martin muốn có bước tiến nhanh hơn, đặc biệt sau khi anh đã thể hiện khả năng vượt trội ở cấp độ U18. Mùa giải trước, Obi-Martin ghi đến 32 bàn chỉ sau 18 trận cho đội U18 Arsenal.  

Sự thất vọng của Arsenal càng tăng lên khi Obi-Martin tiếp tục tỏa sáng ở cấp độ trẻ sau khi gia nhập MU. Ngay trong trận ra mắt đội U18 MU vào tháng 10, anh đã lập hat-trick chỉ trong 15 phút. Mùa này, Obi-Martin cũng đã ghi 7 bàn chỉ sau 3 trận tại FA Youth Cup.  

Ở khía cạnh khác, trận ra mắt đội một của Obi-Martin vừa qua phần nào chứng minh rằng anh đã đúng khi chọn con đường tại MU thay vì tiếp tục ở lại Arsenal. Dù vậy, cũng có lập luận ngược lại rằng, nếu còn ở lại Arsenal, chấn thương của các tiền đạo đội một có thể đã mở ra cơ hội cho Obi-Martin.  

Sau khi để mất một tài năng triển vọng như Obi-Martin vào tay đối thủ, việc Arsenal tiếp tục mất thêm Heaven vào tay MU chỉ sau vài tháng càng khiến tình hình trở nên tệ hơn. Dù vậy, hoàn cảnh của Heaven và Obi-Martin lại có khác biệt đáng kể.

Arsenal từng đưa ra lời đề nghị giữ chân Heaven, nhưng ban lãnh đạo CLB không quá lo lắng khi hậu vệ này quyết định ra đi. Heaven đã có 10 phút thi đấu trong chiến thắng của Arsenal trước Preston tại Cúp Liên đoàn hồi đầu mùa, song cơ hội để anh chen chân vào đội một là rất mong manh.  

Xếp trên Heaven trong thứ tự ưu tiên ở vị trí trung vệ là hàng loạt cái tên chất lượng như Gabriel Magalhães, William Saliba, Ben White, Jurrien Timber và Riccardo Calafiori. Vì vậy, viễn cảnh được thi đấu thường xuyên cùng đội một là điều xa vời đối với Heaven, ngay cả khi anh được đánh giá là đủ khả năng.  

Mối lo của Arsenal về việc mất đi các tài năng trẻ  

Việc Arsenal mất đi Obi-Martin và Heaven làm dấy lên những lo ngại từ người hâm mộ về việc CLB không đặt đủ niềm tin vào cầu thủ trẻ. Đây là chủ đề được bàn tán khá nhiều vào mùa Hè năm ngoái, khi các tài năng sáng giá như Reuell Walters hay Amario Cozier-Duberry cũng quyết định ra đi. Trước đó, hậu vệ Lino Sousa cũng đã chuyển đến Aston Villa.  

Sự ra đi của những cầu thủ này khiến nhiều cổ động viên lo ngại Arsenal đang gặp khó khăn trong việc giữ chân những tài năng trẻ triển vọng, đồng thời đặt câu hỏi liệu HLV Arteta có trao đủ cơ hội cho các sao mai trưởng thành từ học viện hay không.  

Tuy nhiên, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đưa ra câu trả lời đanh thép bằng cách thường xuyên sử dụng hai cầu thủ tuổi teen Ethan Nwaneri và Myles Lewis-Skelly ở đội một. Quan điểm cho rằng Arteta không tin tưởng cầu thủ trẻ đã bị bác bỏ hoàn toàn khi Nwaneri và Lewis-Skelly có tổng cộng 26 lần ra sân tại Premier League mùa này.  

Rõ ràng, Arteta đánh giá Nwaneri và Lewis-Skelly đủ khả năng để tạo ra ảnh hưởng ở đội một. Nhưng với Heaven, Walters, Cozier-Duberry và Sousa, ông không có chung nhận định đó. Kể từ lúc gia nhập Luton Town vào mùa Hè năm ngoái, Walters đã có 15 lần ra sân ở đội một. Cozier-Duberry ký hợp đồng với Brighton song hiện đang được cho mượn tại Blackburn Rovers, nơi anh ghi một bàn sau 21 trận.   

Một khía cạnh khác cần xem xét là không ai trong số Obi-Martin, Heaven, Sousa, Walters và Cozier-Duberry trưởng thành từ hệ thống học viện Arsenal ngay từ đầu. 

• Obi-Martin sinh ra ở Đan Mạch và chỉ gia nhập Arsenal vào năm 2022.  
• Heaven dành 4 năm đầu tiên của sự nghiệp tại học viện West Ham.  
• Sousa đến từ West Brom vào năm 2022.  - Walters từng có 4 năm tại học viện Tottenham, và suýt gia nhập MU trước khi đến Arsenal.  
• Cozier-Duberry chỉ gia nhập Pháo thủ khi anh 14 tuổi.  

Trong khi ấy, những cái tên như Nwaneri, Lewis-Skelly và Bukayo Saka đều gắn bó với Arsenal từ lúc mới 8 tuổi. Ban lãnh đạo học viện Arsenal xem lứa U9 là quan trọng nhất, vì đây là độ tuổi giúp cầu thủ thấm nhuần văn hóa CLB từ sớm. Mối liên kết của họ với đội bóng thường bền chặt hơn so với những cầu thủ đến muộn, điều này giúp Arsenal dễ dàng giữ chân họ hơn theo thời gian.  

Ví dụ điển hình là Nwaneri, người đã từ chối những lời đề nghị hấp dẫn hơn từ nơi khác để tiếp tục gắn bó với Arsenal.   

Chỉ có thời gian mới trả lời được liệu Arsenal có sai lầm khi không giữ chân các tài năng trẻ đã ra đi hay không. Dù vậy, trong số những cầu thủ đã rời đi, Obi-Martin được xem là mất mát lớn nhất. Sự ra đi của anh để lại nhiều tiếc nuối nhất, và nếu màn ra mắt cuối tuần qua là khởi đầu cho một sự nghiệp rực rỡ tại Old Trafford, nỗi thất vọng ở Arsenal sẽ chỉ càng gia tăng.