Trận đấu, muốn nói là cả vòng đấu cũng được, chỉ còn ý nghĩa thủ tục. Đằng nào thì Arsenal cũng đã là đội vô địch, và Leicester cũng đã chắc chắn rớt hạng. Nhưng giới hâm mộ Arsenal hẳn nhiên vẫn rất quan tâm chi tiết cụ thể: vô địch như thế nào.

Họ bị dẫn điểm khi rời sân sau hiệp 1. Thierry Henry cân bằng 1-1 từ chấm phạt đền. Và khi Dennis Bergkamp có bóng ở phút 66 thì cầu trường Highbury bùng nổ. Bergkamp lặp lại cái điều anh thường xuyên làm trong mùa bóng ấy: chuyền từ biên, thật vừa vặn, vào vùng cấm địa. Phía trong, cầu thủ nhận bóng nhẹ nhàng vượt qua thủ môn bằng kỹ thuật lả lướt, và đẩy bóng vào lưới.

Nhà vô địch Premier League 2003/04 chiến thắng 2-1 trong trận cuối cùng và khép lại mùa bóng lịch sử ở giải đấu này: không thua trận nào.

Vâng, Arsenal “Invincibles” thì ai cũng biết. Ở đây chỉ xin nhắc lại một điều mà không phải ai cũng nhớ: bàn thắng cuối cùng trong mùa bóng ấy do ai ghi được? Không phải Bergkamp, bởi anh kiến tạo, như đã nêu. Cũng không phải cây làm bàn số 1 Henry, hoặc cây làm bàn số 2 Robert Pires. Đấy chính là thủ quân Patrick Vieira.

Ngoài những cái tên vừa nêu, chỉ có nhà vô địch World Cup 2002 Gilberto Silva và Freddie Ljungberg ghi bàn cho Arsenal ở Premier League nhiều hơn Vieira. Ljungberg, Bergkamp và Gilberto Silva đều chỉ hơn Vieira đúng 1 bàn.

Ngoài bàn ấn định chiến thắng trong trận cuối cùng, để chức vô địch thêm đẹp, Vieira còn ghi bàn trong những trận quan trọng khác ở giai đoạn quyết định, như trận derby Bắc London với Tottenham (hòa 2-2) hoặc trận thắng 2-1 trên sân Chelsea.

Vieira là như vậy, nên hãy quên đi cái so sánh “kỳ lạ”, vừa xuất hiện gần đây, giữa anh với N’Golo Kante. Ở lĩnh vực tấn công, nếu lấy Vieira làm mốc 8 điểm thì Kante bất quá chỉ cỡ điểm 5-6 trung bình. Claude Makelele càng không bằng. Ngược lại, so sánh giá trị phòng ngự thì Frank Lampard hoặc Steven Gerrard đều không được như Vieira.

Đấy là vẫn chưa nói đến “tính chiến đấu”. Chỗ này, có thể xếp Vieira và Roy Keane ngang hàng. Không ai trong lịch sử Premier League... bị đuổi nhiều hơn Vieira (8 lần). Sự nghiệp của Vieira “đầy góc cạnh” là vì điểm này.

Tóm lại, nếu phải định nghĩa cái hay của Patrick Vieira trong một câu duy nhất, thì đấy có lẽ là: anh xuất sắc trong mọi việc. Rất khó tìm ra một tiền vệ toàn diện như Vieira.

Chuyền bóng ư? Vieira chuyền nhuyễn nhừ, chính xác như Yaya Toure - và đây là nói về Toure của Man City thời Pep Guardiola. Không có chuyện Vieira “chỉ chuyền trong vòng 3m” như cách nhận xét về Makelele của chủ tịch Real Madrid, Florentino Perez.

Trong chiến lược “Galacticos”, Perez xác định Real phải mua bằng được một siêu sao hàng đầu thế giới trong mỗi mùa Hè. Luis Figo, Zinedine Zidane, Ronaldo, David Beckham lần lượt xuất hiện từ năm 2000 đến năm 2003. Vieira chính là lựa chọn của Perez trong năm 2004, nhưng cuối cùng thì ngôi sao người Pháp khước từ. Real mua về Michael Owen một cách gượng ép.

Cây làm bàn khét tiếng Ian Wright của Arsenal từng nói về Vieira: “Lâu lắm rồi, Arsenal mới có một tiền vệ như thế. Anh ta luôn nhìn xem tiền đạo di chuyển thế nào, trước khi nghĩ đến những giải pháp khác để chuyền bóng. Vieira chuyền những đường bóng trong mơ cho tiền đạo. Tôi đã nhận không biết bao nhiêu đường chuyền như thế”.

Wright chia tay Arsenal vào năm 1998, mà anh đã nói như vậy về Vieira - cầu thủ khoác áo Arsenal từ năm 1996 đến năm 2005. Trong 6 năm liên tiếp (từ 1999 đến 2004), Vieira luôn có tên trong đội hình tiêu biểu của Premier League. Và nhận xét của Wright là trong giai đoạn trước đó!

Tất nhiên, người ta có thể chọn Lampard, Gerrard, Paul Scholes, hoặc gần đây như Kevin de Bruyne làm mẫu tiền vệ số 1 ở Premier League cho riêng mình. Đấy là vì mỗi người mỗi vẻ. Dựa trên cách chơi của Vieira mà đánh giá, nếu anh là “số 2”, thì lịch sử Premier League có lẽ không có tiền vệ “số 1” nào. Tiếc cho Arsenal: Arsene Wenger đã đưa về được Vieira (một bản hợp đồng xuất sắc nhất), nhưng lại không giữ mãi được anh.

“Chất thép” cũng theo Vieira rời Arsenal
Bây giờ, câu chuyện về Arsenal nói riêng cũng như Premier League nói chung đã hoàn toàn khác xưa. Nhưng vào giữa thập kỷ trước, Arsenal vẫn luôn là ứng cử viên vô địch đáng gờm ở giải đấu này. Một trong những nguyên nhân lớn khiến Arsenal chưa bao giờ trở lại ngôi cao sau chức vô địch “bất bại” ở mùa bóng 2003/04 chính là sự ra đi của Patrick Vieira vào năm 2005. “Chất thép” ở hàng tiền vệ Arsenal đã mất hẳn từ đó.

2. Bây giờ, khi cầu thủ lãnh thẻ đỏ sẽ bị treo giò ngay trận kế tiếp, thật khó tưởng tượng cái kỷ lục “không ai muốn có”, mà Patrick Vieira từng làm ở Premier League mùa bóng 2000/01: lĩnh 2 thẻ đỏ liên tiếp trong 2 trận đấu đầu tiên.

XEM THÊM

De Bruyne, Henderson hay Van Dijk xứng đáng hay nhất Premier League mùa này?

Aubameyang: Viết tiếp truyền thống bán người giỏi nhất của Arsenal

Tại sao Premier League không nên lấy điểm trung bình để quyết định thứ hạng?