Foden là duy nhất trong một thế hệ tài năng, một thần đồng, một Harry Potter của bóng đá, người tạo ra ma thuật bằng đôi chân. Đã đến lúc để tin vào lời ca tụng, trong đầy rẫy những thổi phồng đặc sản của truyền thông xứ sở sương mù. Anh là người được chọn để trở thành siêu sao và sẽ có một sự nghiệp vĩ đại.

Từ sau Paul Gascoigne, bóng đá Anh sản sinh ra một vài tài năng có thể tạo ra sự khác biệt một cách mỹ miễu. Foden là một trong số đó và ở ở EURO 2020 sắp tới, anh hoàn toàn có thể tái hiện những gì tiền bối đã làm 31 năm về trước tại Italia 90. Nhưng Gascoigne không đủ rộng lớn để bao phủ Foden. Tài năng của tiền vệ Man City to lớn hơn nhiều.

Khi Foden lướt đi trên mặt cỏ, những hậu vệ đổ rạp theo hướng anh ta thực hiện động tác giả, đôi khi chỉ là một pha lắc hông nhẹ nhàng, quả bóng thì gắn chặt lấy đôi chân thoăn thoắt như dính băng keo, người xem không thể không nghĩ đến Messi. Được xem là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, siêu sao người Argentina là bậc thầy rê dắt như một phẩm chất thiên phú.

Xét về rê dắt, Foden có những nét tương đồng rõ rệt với Messi, không chỉ vì cùng thuận chân trái. Họ đều có trọng tâm thấp, khả năng tăng tốc quãng ngắn đáng kinh ngạc nhờ cơ thể nhẹ nhàng. Và giống Messi, Foden có thân pháp mau lẹ và cực khó bị mất thăng bằng.

Nhớ lại lần chạm trán Messi trong trận chung kết Champions League 2008/09, trung vệ lừng lẫy Rio Ferdinand chia sẻ: "Thông thường bạn sẽ vung cánh tay vào ngực cầu thủ đối phương để hãm anh ta lại, nhưng Messi ở dưới cánh tay ấy". Những cầu thủ có tầm vóc nhỏ bé thường tận dụng điều đó để tạo ưu thế bằng những pha chuyển nhướng liên tục.

Tuy nhiên, điểm tương đồng về kỹ thuật đáng kể nhất, đồng thời là khác biệt lớn nhất giữa Foden với hầu hết các cầu thủ Anh, là khả năng nhận bóng bằng "chân xa", nôm na là vừa nhận vừa rê. Những cầu thủ khác, vì lo lắng, thường cố gắng kiểm soát và bảo vệ trái bóng khỏi cầu thủ đối phương bằng cách khống chế bằng "chân gần" (chân gần với người chuyền bóng), động tác sẽ đẩy người cầm bóng vào thế bị động. Một chi tiết nhỏ nhưng tạo ra khác biệt lớn cho những ai làm chủ kỹ năng này.

Một khi trái bóng nằm trong tầm kiểm soát của họ, đôi chân thoăn thoắt của Messi hay Foden khiến các hậu vệ gặp rất nhiều khó khăn. Như những chiếc máy khâu, họ có thể chạm bóng vài lần trong ít giây, thế nên trái bóng hoàn toàn là của họ. Nếu hậu vệ vội vàng thực hiện pha tắc bóng hoặc phản xạ chậm chạp, họ sẽ bị Messi hay Foden bỏ lại sau lưng. Bằng trực giác không thể đào luyện, Messi và Foden luôn đoán trước được thời điểm cầu thủ đối phương sẽ ra chân.

Bởi kỹ răng rê dắt tuyệt luân như thế, những số liệu thống kê của Messi và Foden luôn toàn diện. Messi miễn bàn là một con quái vật nhưng Foden cũng rất đáng nể. Mùa này, tài năng trẻ của Man City đã có 14 bàn thắng và 10 pha kiến tạo. Sau 120 trận đấu cho Man City, Foden đóng góp tổng cộng 51 bàn thắng và kiến tạo. Cùng độ tuổi, Messi ra sân 110 lần và có 60 bàn thắng và kiến tạo. Rất tương đồng.

Cầu thủ đối phương có thể đấm, đá, cấu, véo Messi hay Foden, khiến cả cơ thể họ bầm tính, nhưng đừng mong khiến những cầm thủ này tắt ngúm. Foden, tương tự Messi, liên tục tiếp cận điểm nóng và luôn ở trong trạng thái chuyển động liên hồi. Và mừng cho nước Anh, giống Messi, Foden chuyên nghiệp hơn vạn lần Gascogine.

Anh được hun đúc và định hình tại Man City, được Pep Guardiola nhào nặn với kinh nghiệm từng tạo ra con quái vật Messi. Và cũng giống Messi, động lực để Foden chơi bóng là tình yêu với môn thể thao trác tuyệt này.