Trong trận đấu mà tưởng chừng The Reds sẽ trải qua một đêm đau đớn trước một Nottingham Forest đang hừng hực khí thế, thì chỉ 22 giây đã làm nên khác biệt. Đó là khoảng thời gian từ khi HLV Arne Slot tung Diogo Jota và Kostas Tsimikas vào sân, và đội bóng của ông tìm được bàn gỡ quý giá, giúp Liverpool giật lại 1 điểm. Không ai có thể phủ nhận Liverpool luôn biết cách tận dụng "những siêu dự bị".

Chính từ pha phạt góc của Tsimikas, Jota bật cao trong vòng 5m50 để đánh đầu ghi bàn. Sự táo bạo của Slot cũng được đền đáp xứng đáng khi ông rút hậu vệ Andy Robertson để đưa thêm một cầu thủ tấn công vào sân.

"Các bạn đã thấy hôm nay tôi có thể thay đổi cục diện trận đấu nhờ những cầu thủ trên băng ghế dự bị. Đây không phải lần đầu tiên mùa này những cầu thủ như vậy giúp chúng tôi", Slot chia sẻ. "Điều đó sẽ là vũ khí quan trọng trong những trận đấu tới".

Ông tiếp tục: "Bạn cần một chút may mắn với những quyết định ấy. Chúng tôi rút Ibou (Konate) ra vào thời điểm đó, người thường là mối đe dọa lớn trong các tình huống cố định, song tất cả chúng ta đều biết Jota có thể ghi bàn và Tsimikas sở hữu khả năng tạt bóng tốt. Chúng tôi đưa họ vào để ghi bàn, và họ làm được điều đó chỉ sau 20 giây".

Trên thực tế, cả hai cầu thủ vừa vào sân đều có pha chạm bóng đầu tiên trong tình huống dẫn tới bàn thắng. Pha quay chậm còn cho thấy Cody Gakpo đã khéo léo chắn đường thủ môn Matz Sels, tạo điều kiện cho Jota đánh đầu. 

Trước lúc Diogo Jota vào sân, Liverpool tung ra 10 cú sút mà không một lần đưa bóng trúng đích. Nhưng đến lần dứt điểm thứ 11, bóng đã nằm gọn trong lưới của Nottingham. Sau khi Jota hiện diện, số pha dứt điểm của Liverpool tăng vọt lên 23, với 7 lần trúng đích. Cá nhân tuyển thủ Bồ Đào Nha thậm chí suýt lập hat-trick nếu không bị thủ môn Matz Sels xuất sắc cản phá hai pha bóng nguy hiểm.

Trên sân The City Ground, Mohamed Salah đã không có duyên ghi bàn dù anh cũng đã có cơ hội ấn định chiến thắng. Cú dứt điểm muộn màng của Salah bị hậu vệ Ola Aina phá ngay trên vạch vôi, trong khi những cái tên như Luis Diaz hay Cody Gakpo cũng không thể tận dụng cơ hội.

Liverpool vẫn luôn được đánh giá cao nhờ hàng công mạnh mẽ, đặc biệt với phong độ chói sáng của Salah. Thế nhưng, thật đáng chú ý khi một tiền đạo sắc bén như Jota lại không phải lựa chọn đá chính thường xuyên, bất chấp anh vẫn đang trên con đường lấy lại thể trạng sau chấn thương dài hạn. Jota có lẽ là chân sút sắc bén nhất mà Liverpool sở hữu.

Dẫu vậy, trận hòa này vẫn gây thiệt hại cho Liverpool. Đây là trận hòa thứ hai liên tiếp của họ tại Premier League, đánh dấu một giai đoạn chững lại. Nhưng so với thất bại mà họ đối mặt trước khi Jota vào sân, kết quả này vẫn mang đến chút nhẹ nhõm. Tuy nhiên, nó cũng mở ra chút hy vọng cho Arsenal trước trận derby bắc London gặp Tottenham.

Thực tế, ngay cả khi Pháo thủ đánh bại Tottenham để thu hẹp khoảng cách xuống còn 4 điểm (dù thi đấu nhiều hơn một trận), họ vẫn chỉ là "kẻ bám đuổi" trong cuộc đua vô địch. Trước mắt, Arsenal còn phải vượt qua Nottingham - đội bóng đang bay cao ở vị trí thứ hai trên BXH. Dẫu không thể bảo toàn chiến thắng, đoàn quân của HLV Santo vẫn có thể hài lòng, với 4 điểm từ tay Liverpool sau trận lượt đi và về ở mùa này.

Cả Chelsea lẫn Man City đều hòa và mất điểm, nên thiệt hại với Liverpool là không lớn. Nhiều ý kiến cho rằng The Reds đã phần nào gặp may trước Nottingham, song nếu đánh giá một cách công tâm, chính băng ghế dự bị chất lượng với những cá nhân biết cách tỏa sáng đúng lúc đã góp phần làm nên thành công của Liverpool tính đến thời điểm này của mùa giải.