Trong ký ức của Wes Morgan, The Meadows, thành phố Nottingham, nơi anh sinh ra và lớn lên thì “chẳng có gì đặc biệt ngoài ma túy, súng, dao và những vụ thanh toán nhau như cơm bữa”. Vậy nên ngay từ thời còn là cậu nhóc, đội trưởng Leicester City đã được chứng kiến những cảnh sử dụng, buôn bán ma túy, cướp bóc hay đâm chém nhau. 

Ngôi sao sinh năm 1984 thổ lộ: “Tôi đã chứng kiến tất cả ngay từ thời thơ ấu. The Meadows nổi tiếng là vũng đất dữ, nơi tập trung nhiều tay anh chị khét tiếng. Khi còn nhỏ, tôi nghĩ rằng The Meadows có lẽ khu vực dữ dội nhất nước Anh về tội phạm. Nhưng The Meadows rất nhỏ, mọi người đều biết nhau”.

Sống trong một môi trường phức tạp và đầy bạo lực như thế, Morgan không tránh khỏi mối quan hệ bạn bè với những phần tử xấu hoặc bị các băng đảng lôi kéo vào các hoạt động tội phạm. 

Không giấu nguồn gốc xuất thân, Morgan cho biết: “Phần lớn bạn bè của tôi đã đi tù và hiện tại, họ vẫn đang phải trả hết án này đến án khác. Có những người phải lĩnh án vì tội buôn ma túy và giết người. Tất nhiên tôi cũng đã phạm vào những sai lầm ngớ ngẩn, đã làm những việc tồi tệ trong quá khứ ở The Meadows. Điều đó là không thể tránh khỏi, nhưng dẫu sao với tôi, họ cũng là những người bạn tốt”.

Nhưng cũng may cho Wes Morgan, khi khác với những cậu bạn nghèo vốn quen với cảnh bạo lực từ nhỏ, anh không chỉ biết súng đạn, dao búa, ma túy và những vụ thanh toán, mà còn đam mê bóng đá. 

Ngôi sao Leicester nhớ lại: “Năm 15 tuổi, tôi quyết định trở thành cầu thủ chuyên nghiệp và mơ một ngày nào đó được thi đấu tại Premier League. Giấc mơ và khát vọng đó đã cứu vớt cuộc đời của tôi, mở cho tôi một lối thoát. Bởi không có nó, có thể giờ này tôi đã trở thành tội phạm hoặc ở trong tù. Bạn bè cũng giúp tôi rất nhiều khi biết tôi muốn trở thành cầu thủ, họ cố gắng bảo vệ tôi, giúp tôi tránh vấp vào những rắc rối như họ”.

Đến năm 31 tuổi, Morgan mới thực hiện được giấc mơ Premier League khi cùng Leicester thăng hạng, điều đó phần nào cho thấy, con đường đến với bóng đá của ngôi sao xuất thân từ The Meadows không hề bằng phẳng.

Năm 1999, sau 4 năm ăn tập ở Notts County, Morgan bị đội bóng này sa thải vì lý do “không có khả năng phát triển” và thừa cân. Rời Notts County, Morgan thi đấu một năm cho CLB nghiệp dư Dunkirk trước khi có cơ hội gia nhập đội trẻ của Nottingham Forest. 

Tại đây, anh may mắn được John Pemberton - Giám đốc trung tâm đào tạo trẻ Forest “bảo kê” mới có cơ hội tiếp tục được tập luyện vì quá béo. Thậm chí, Pemberton còn không cho Morgan gặp HLV Nottingham vào thời điểm đó là Paul Hart vì sợ nhà cầm quân này mất thiện cảm với “cậu bé to xác”.

Pemberton kể: “Morgan không thể kéo tất lên đầu gối vì chân của cậu ta quá lớn. Khi di chuyển, hai chân của cậu ta cũng chạm vào nhau. Câu ta không ổn vì quá thừa cân. 

Một lần nhìn thấy Morgan ở bãi đỗ xe, HLV Paul Hart kinh ngạc thốt lên: “Thằng bé quái dị nào thế kia? Sao các anh lại tuyển một thằng bé thừa cân đến thế? Vô dụng, đuổi ngay!”. Nhưng chúng tôi vẫn muốn cho Morgan một cơ hội nữa và chúng tôi phải giấu kín có một cậu bé lớn xác tập luyện ở trung tâm trong khoảng thời gian 8 tháng”.

Không phụ lòng của những người tin tưởng mình, chỉ sau 8 tháng, Morgan đã giảm cân theo đúng quy định của một cầu thủ chuyên nghiệp. Hart ban đầu không ưa Morgan nhưng ông đã bị “Big Wes” chinh phục ngay sau khi tung anh vào sân trận đầu tiên ở tuổi 19 vào tháng 08/2003. Từ thời điểm đó, Morgan trở thành “hòn đá tảng” của Nottingham Forest trong suốt 10 năm, trước khi gia nhập Leicester City. 

Cũng giống như nhiều cầu thủ nổi tiếng khác, cơ thể Wes Morgan chằng chịt những hình xăm. Nhưng có điều, đội trưởng Leicester mê hình xăm và bắt đầu khắc lên da thịt mình những tác phẩm nghệ thuật từ thời còn là… cậu nhóc lêu lổng cùng đám giang hồ nhí tại The Meadows. 

Vì mê hình xăm từ nhỏ nên ngoài việc liên tục bổ sung lên cơ thể mình những tác phẩm  mới, Morgan còn cùng một người bạn mở tiệm xăm mang tên Blue Ink Studio. Hiện nay, hệ thống Blue Ink Studio của ngôi sao Leicester đã có 3 cửa hàng, 1 ở Leicester và 2 ở Liverpool. 

Thường thì các sao sân cỏ đầu tư làm ăn khi đã có vốn và đã thành danh. Nhưng Wes Morgan khai trương tiệm xăm đầu tiên ở Liverpool vào năm 2002, tức thời điểm anh mới 18 tuổi và vẫn chưa xuất hiện ở sân chơi chuyên nghiệp. Đối tác của Morgan là Scott Tynan, cựu thủ môn từng ăn tập với anh ở trung tâm đào tạo của Nottingham Forest nhưng sớm phải giải nghệ vì chấn thương rồi trở thành nghệ sĩ xăm hình.

Blue Ink Studio khá đắt khách nên Morgan đang chuẩn bị mở tiệm xăm thứ 4. Không ít người cho rằng, giới cầu thủ ai cũng xăm hình nên chắc chắn, anh có một lượng lớn khách hàng từ làng bóng đá xứ sương mù. Tuy nhiên, đội trưởng Leicester mới đấy thú nhận, các sao bóng đá ít đến các tiệm xăm của anh. 

Khách hàng duy nhất từ sân King Power là hai đồng đội Jeffrey Schlupp và Christian Fuchs. Còn Jamie Vardy - một ngôi sao nổi tiếng mê hình xăm khác? Morgan tiết lộ: “Tôi đang thuyết phục Jamie đến với tiệm xăm của mình”.

Theo Leicester Mercury, lượng khách hàng nuôi sống hệ thống tiệm xăm Blue Ink Studio trong suốt gần 15 năm qua là… dân giang hồ ở Nottingham và Liverpool mà Morgan quen biết. 

Một người thân của đội trưởng Leicester tiết lộ: “Thời Morgan mới mở tiệm xăm ở Liverpool, một đại ca giang hồ từ The Meadows mà Morgan biết từ thời trẻ đã đưa quân đến ủng hộ, đồng thời giới thiệu tiệm xăm cho nhiều dân anh chị khác tại Liverpool, do đó tiệm xăm Blue Ink Studio trở thành điểm đến của nhiều dân giang hồ. 

Dĩ nhiên để phát triển được như ngày hôm nay, Morgan cũng nhận được sự ủng hộ của nhiều CĐV”. Ở tuổi 32, Morgan đã tính rằng, Blue Ink Studio sẽ là sân chơi của anh sau khi giải nghệ.