Tài không đợi tuổi
Câu chuyện về William Saliba bắt đầu từ 7 năm trước. Hôm đó, HLV trưởng CLB Bondy (nơi Saliba gia nhập từ năm 7 tuổi), ông Antonio Riccardi đang ngồi trầm ngâm ngắm đội U15 của mình thi đấu thì bất chợt, một vị đồng nghiệp chủ động tiếp cận. Ông Riccardi liên tục nhận những câu hỏi về Saliba, và chốt lại là: “Tôi muốn chiêu mộ cậu bé to lớn kia để đưa vào đội U17”.

“U17? Ông có nhầm lẫn gì không, cậu bé đó mới 12 tuổi thôi”, ông Antonio Riccardi ngạc nhiên hỏi lại. 12 tuổi, nhưng William Saliba có chiều cao và đẳng cấp của một cầu thủ U17. Đó là vấn đề. Rốt cuộc, thương vụ đưa Saliba rời Bondy, gia nhập đội bóng có tên Montfermeil cũng xong xuôi. Từ bước đệm Montfermeil, Saliba lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên của Saint-Étienne và cuộc đời anh sang trang từ đây.

Năm 2019, khi mới 18 tuổi, William Saliba chuyển “hộ khẩu” sang Arsenal với mức giá lên tới 27 triệu bảng. 27 triệu bảng dành cho một cầu thủ mới 18 tuổi, lại chưa được nhiều người biết tới như Saliba quả là con số gây ngạc nhiên đối với số đông NHM. Tuy nhiên, trong mắt giới chuyên môn thì Saliba xứng đáng với số tiền ấy.

Cứ nhìn vào giá trị tăng vọt của Saliba là rõ. Năm 2018, anh từ đội dự bị Saint-Étienne leo lên đội 1 và được trang Transfermart định giá 2 triệu bảng (2,2 triệu euro). Chỉ 1 năm sau, giá trị của Saliba trên Transfermarkt đã tăng vọt lên 22 triệu bảng.

Sau khi Arsenal mua xong Saliba, họ có ký một giao kèo với Saint-Étienne cho phép chàng trai này trở về khoác áo đội bóng cũ theo dạng cho mượn, trước khi được hoàn trả lại cho Pháo thủ ở một trạng thái tốt hơn trước. Giờ đây, Saliba đã kết thúc hợp đồng với Saint-Étienne, trở lại Arsenal và được HLV Mikel Arteta trao cho chiếc áo số 4. Nếu NHM còn nhớ thì chiếc áo số 4 của Pháo thủ từng được mặc bởi huyền thoại Patrick Vieira.

Người kế thừa của Patrick Vieira?
Wilfried Mbappe là bố của thần đồng Kylian Mbappe, đồng thời cũng từng là HLV của William Saliba. Trong trí nhớ của Wilfried Mbappe và Abdelaziz Kaddour – 2 ông thầy của Saliba ở Bondy và Montfermeil – thì cậu bé cao 1m92 Saliba luôn được các đồng đội tôn vinh là thủ lĩnh.

Thời Saliba mới 15 tuổi, cậu cao hơn và già hơn đa phần các đồng đội ở đội U15 nên được tôn vinh là thủ lĩnh. Năm Saliba 17 tuổi, anh được triệu tập vào đội U18 Pháp và ngay sau 3 trận thi đấu, anh đã được trao băng đội trưởng U18 Pháp. HLV đội U18 Pháp, ông Jean-Luc Vannuchi nói: “Ấn tượng đầu tiên của tôi với Saliba là một cá tính mạnh mẽ. Ngoài chuyện đẳng cấp thì Saliba có một điểm mạnh rất rõ rệt: Cậu ta có khả năng trấn an tinh thần các đồng đội. Có vẻ như việc to lớn hơn giúp Saliba tự tin hơn”.

Trong mùa bóng vừa khép lại, Saliba chỉ thi đấu vỏn vẹn 17 trận trên mọi đấu trường cho Saint-Étienne. Hai chấn thương khác nhau đã ít nhiều làm gián đoạn giai đoạn hoàn thiện kỹ năng của Saliba. Cũng may cho Arsenal, Saliba đã kịp bình phục và góp mặt trong chặng về đích của Saint-Étienne tại Lique 1. Anh luôn thi đấu với phong độ ổn định, mạnh mẽ trong các tình huống tranh chấp, vượt trội ở khả năng chống bóng bổng, và duy trì ở mức khá về kỹ năng chuyền bóng.

Trở lại Arsenal, Saliba nhiều khả năng sẽ được đôn lên đội hình xuất phát và dần hoàn thiện các kỹ năng của mình để trở thành trụ cột nơi hàng thủ Arsenal. Liệu Pháo thủ có đang chào đón một Patrick Vieira mới ở sân Emirates hay không?

XEM THÊM

M.U sẵn sàng chi 153 triệu bảng mua 'thần đồng' của Barca

Chelsea chốt giá 50 triệu bảng và hợp đồng 5 năm với Chilwell

SỰ KIỆN NÓNG TRONG NGÀY