Xabi Alonso từng là hoàng tử ở hàng tiền vệ Liverpool, và giờ đây có thể trở thành vua của Anfield. Khi tin tức về sự ra đi đầy chấn động của Jurgen Klopp bắt đầu lan rộng, câu hỏi mà người hâm mộ Liverpool đang đặt ra là: Ai là người tiếp theo? Nhiều khả năng Alonso chính là người thừa kế ngai vàng.

Ở tuổi 42, anh là HLV trẻ "hot" nhất châu Âu. Đội Leverkusen của anh đang dẫn đầu Bundesliga, và giành được nhiều lời khen ngợi với phong cách táo bạo mà họ đã dùng để đối phó với Bayern Munich. Liverpool đã nhận thấy điều đó.

Là một cựu tiền vệ của Liverpool và hơn thế nữa, Alonso đã khiến bóng đá trở nên dễ dàng. Real Madrid, Bayern Munich và ĐT Tây Ban Nha cũng từng được hưởng lợi từ tài năng của Alonso. Việc anh giành được 17 danh hiệu lớn, bao gồm một World Cup, 2 Champions League, cùng 114 lần khoác áo ĐTQG đã phản ánh tài năng của cựu danh thủ này. 

Tuy nhiên, sự khác biệt giữa ngày ấy và bây giờ là hiện tại, luôn có có 20 cặp mắt đang quan sát Alonso, và một nhóm luôn lắng nghe từng lời anh nói. Ngôi sao Alonso đang nổi lên trên cương vị HLV nhờ những tác động của anh với Leverkusen trong một khoảng thời gian ngắn đáng kinh ngạc.

Khi Alonso được bổ nhiệm vào đầu tháng 10/2022, Leverkusen đang nằm trong khu vực xuống hạng. Còn giờ, họ tự hào đứng đầu Bundesliga với 48 điểm, hơn Bayern Munich 4 điểm. Liệu Leverkusen có thể hạ bệ gã khổng lồ xứ Bavaria và phá hỏng mùa giải đầu tiên ở nước ngoài của Harry Kane bằng cách đoạt Đĩa bạc?

"Chúng tôi đã có được vị trí dẫn đầu, nhưng tất cả phải tiếp tục duy trì niềm đam mê, ý chí này để bảo vệ thành quả”, Alonso nói. “Có lẽ trong tương lai chúng tôi có thể làm được điều gì đó tốt đẹp, nhưng chúng tôi không nhìn về phía trước mà đi từng bước một”.

Mọi người đều biết Alonso sẽ trở thành một HLV, một nhà lãnh đạo được mọi người tôn trọng với ý tưởng rõ ràng về cách chơi bóng. Điều này vẫn đúng khi quan sát anh ấy trong một buổi tập của Leverkusen. Anh không lãng phí một giây nào trong một buổi tập. Khi buổi tập kết thúc, Alonso sẽ sút bóng vào nhóm cầu thủ để trêu đùa. Điều đó đến với anh một cách tự nhiên, và anh muốn họ cũng được thoải mái như vậy.

“Đây là nhiệm vụ của tôi, công việc của tôi, niềm đam mê của tôi. Đây là điều tôi thích làm”, Alonso chia sẻ. “Chắc chắn là tôi muốn gần gũi với các cầu thủ, thử những điều mới mẻ và đảm bảo rằng họ cũng muốn thế. Chúng ta phải truyền tải thông điệp rằng mỗi buổi tập đều quan trọng.

Hiện tại, chúng tôi đã làm việc cùng nhau được 1 năm 2 tháng và tất cả đang diễn ra khá tốt. Thông điệp là chúng ta phải trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình, từ thứ Hai đến thứ Sáu, vì vậy chúng ta đã sẵn sàng cho thứ Bảy. Tôi muốn gần gũi với cầu thủ, nói chuyện với họ, trong và ngoài sân cỏ. Nhưng đồng thời, không được quá thoải mái”.

Khi mới nhận công việc này, áp lực mà Alonso tự đặt ra cho mình là rất dữ dội. Cô vợ Nagora đã ở lại Tây Ban Nha cùng 3 đứa con của họ trong 6 tuần đầu tiên và chỉ khi họ đến Đức, anh mới cảm thấy cân bằng trở lại. Ngôi nhà của gia đình hiện ở Dusseldorf.

Nhưng trong 6 tuần đó, anh đã đặt ra một khuôn mẫu. Hai ngày trước khi kỳ nghỉ World Cup kết thúc, anh đi làm và nhìn thấy một số cầu thủ bị chấn thương đang tập phục hồi trên bãi cỏ. Thay vì để họ tự tập, Alonso thay đồ, mang giày thể thao và tham gia cùng họ trong giờ tiếp theo.

Một điều khác mà anh ấy thực hiện là “CLB ăn sáng” trên tầng ba của sân Bay Arena. Toàn đội tập hợp mỗi sáng để ăn sáng cùng nhau, bởi anh biết chìa khóa thành công là sự hài hòa và tinh thần. Nhưng tại sao không ai phải phải ngạc nhiên vì những thứ Alonso thực hiện như thể bẩm sinh? 

Anh làm việc dưới thời Pep Guardiola và Jose Mourinho, Rafa Benitez, Carlo Ancelotti và Vicente Del Bosque, phân tích các phương pháp của họ và hiểu những gì cần thiết để quản lý phòng thay đồ. Alonso biết rằng mình cần đến nó, khi có cơ hội ở một thời điểm trong tương lai.

Với những ràng buộc ở Merseyside, nhiều người sẽ coi Alonso là người thừa kế đương nhiên của Jurgen Klopp. Tương tự như vậy, hẳn Real Madrid cũng có cảm giác cựu tiền vệ này được định sẵn sẽ làm việc tại sân Bernabeu. Nhưng Alonso không vội vàng chút nào - và tại sao lại phải vội vàng? 

Hợp đồng của anh với Leverkusen vẫn còn đến tháng 7/2026, và Alonso đang xây dựng một đội bóng thú vị: 19 cầu thủ đã được chuyển đi, và 8 cầu thủ mới đến. Anh có một kế hoạch rõ ràng về những gì cần phải làm và những tân binh như Nathan Tella, Victor Boniface và Granit Xhaka đều đã tạo nên sự khác biệt. Việc chiêu mộ đã có hiệu quả.

Nếu Xabi Alonso trở thành HLV đầu tiên giúp Leverkusen giành được Đĩa bạc, giá trị của anh sẽ tăng vọt nhưng anh cũng là một người thực tế. Phần khó khăn nhất của hành trình này đối với đội bóng và HLV vẫn còn ở phía trước. “Những người muốn được thư giãn sẽ bị trừng phạt ngay khi họ làm điều đó”, Alonso từng nói vậy trước kỳ nghỉ Đông của đội bóng.