Thời điểm Man United ký hợp đồng với Zlatan Ibrahimovic, chính tôi đã viết trong một bài bình luận rằng đó là sự lựa chọn sai lầm. Lúc đó, tôi cho rằng anh ta sẽ khó có thể thành công tại sân Old Trafford. Nhận định này xuất phát từ việc Premier League là môi trường thi đấu rất khác so với những nơi mà Ibrahimovic từng chơi bóng trước đây. Ngoài ra, độ tuổi 35 của anh quá già để có thể đá tiền đạo tại một nền bóng đá nặng về thể lực như xứ sương mù.

Nhưng hóa ra tôi đã sai. Ibrahimovic hiện nay chơi với sức vóc của một chàng trai đang ở độ... đôi mươi. Anh ta thực sự là một gã khổng lồ trên sân bóng. Ibrahimovic có thể dốc bóng, tỳ đè hay che chắn đều hiệu quả, dù đối mặt với anh là những cầu thủ có tuổi đời trẻ hơn rất nhiều. Ibrahimovic có thể di chuyển liên tục không nghỉ ngay cả khi trận đấu đi về những phút cuối.

Man United rõ ràng đã thu được món hời quá lớn từ Ibrahimovic. Họ không phải trả bất cứ đồng phí chuyển nhượng nào để có anh trong mùa Hè vừa qua, nhưng lại vớ được một tiền đạo đẳng cấp thế giới. Giờ thì Ibrahimovic đã vươn lên vị trí thứ hai trong danh sách làm bàn tại Ngoại hạng Anh. Đấy là cách anh đáp lại những ý kiến chỉ trích và sự nghi ngờ đối với năng lực chơi bóng ở độ tuổi 35.

Ibrahimovic hiện nay không chỉ là chân sút chủ lực của Man United mà còn là nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn nhất tới các đồng đội ở sân Old Trafford. Anh không phải là đội trưởng như Wayne Rooney, nhưng qua cách mọi người giao tiếp trên sân, có thể thấy đồng đội nể Ibrahimovic như thế nào.

Ibrahimovic hiện nay có nhiều điểm tương đồng với Eric Cantona. Họ đều là những cá tính lớn, sở hữu tài năng thiên bẩm và cả sự ương ngạnh trên sân cỏ. Nhưng chính điều đó lại tạo ra sức hút nơi Ibrahimovic và Cantona. Tiền đạo người Thụy Điển hiện nay là thủ lĩnh của Quỷ đỏ. Ở tuổi 35, anh không chỉ khiến tất cả phải ngưỡng mộ về thể chất dẻo dai mà còn cả về khát khao chiến thắng.

Thật khó cho các hậu vệ đối phương theo kèm Ibrahimovic vào lúc này. Anh có kỹ thuật tốt và rất biết cách khai thác thể hình cao to để giành chiến thắng trong các tình huống tranh chấp. Tiền đạo người Thụy Điển này giờ đây nắm giữ hơn một nửa sức mạnh của Quỷ đỏ. Nếu anh chơi hay, Man United sẽ giành chiến thắng. Trong trường hợp Ibrahimovic đánh mất mình, đội bóng thành Manchester sẽ vô cùng chật vật. Ngoài Ibrahimovic, có lẽ không tiền đạo nào có thể tạo ra tầm ảnh hưởng lớn đến thế ở độ tuổi 35.