Thoạt nhìn qua sự nghiệp của Kirkland, mọi người có thể thấy bảng vàng thành tích đáng ngưỡng mộ: thành viên đội hình Liverpool vô địch Champions League, FA Cup và League Cup. Rời Lữ đoàn đỏ, anh tiếp tục khoác áo nhiều đội bóng giàu truyền thống ở Anh như Coventry City, West Brom, Leicester, Wigan và Sheffield. Ngoài ra, anh cũng từng được triệu tập lên ĐT Anh và có 1 lần bắt chính. Nhưng đó chỉ là những phần nổi vinh quang trong cuộc đời tăm tối của cựu thủ thành 38 tuổi.

“Về mặt thể chất, tôi có thể tiếp tục thi đấu đến tận bây giờ, nhưng vấn đề nằm ở tinh thần của tôi”, Kirkland giãi bày. “Càng về những năm cuối sự nghiệp, chứng trầm cảm của tôi càng nặng, thậm chí nó khiến tôi không ít lần nghĩ đến việc tự sát. May là tôi chưa bao giờ thực sự nuôi ý định làm chuyện đó. Những lúc như thế, tôi lại tự nhủ phải nghĩ đến vợ và con gái. Tôi yêu họ rất nhiều, và họ là động lực để tôi tiếp tục sống đến ngày hôm nay”.

Không nhiều người suy nghĩ được như Kirkland. 10 năm trước, một thủ môn khác là Robert Enke đã tự kết liễu đời mình vì quá đau buồn trước cái chết của cô con gái. Chia sẻ về điều này, Kirkland tiết lộ một con số gây sốc: Năm ngoái, có gần 700 cầu thủ chuyên nghiệp tại Anh đến nhờ tư vấn về các vấn đề liên quan đến tâm lý, và con số thực tế có thể lớn hơn nhiều lần. Tương tự Kirkland, họ rất sợ chia sẻ với mọi người về bệnh của mình, nên họ chọn cách che giấu thay vì điều trị.

Để tránh những trường hợp tương tự như Enke xảy ra, Kirkland chuẩn bị thành lập một cơ sở đặc biệt chuyên giúp đỡ những cầu thủ chuyên nghiệp mắc bệnh về tâm lý. Anh tin rằng các đồng nghiệp có thể giúp họ mở lòng dễ dàng hơn thay vì đối mặt trước bác sĩ. Một trong những điều đáng sợ của chứng trầm cảm là nó không bao giờ biến mất hoàn toàn, vì thế các cầu thủ luôn cần có nhau bên cạnh để vượt qua thời khắc khó khăn.