Chắc chắn chưa tifosi nào quên cuộc đối đầu giữa Anh và Italia ở tứ kết EURO 2012. Trận đấu đó, sau 120 phút thi đấu chính thức, hai đội hòa với tỷ số 0-0. Trên chấm 11m, Italia sút hỏng trước. Nhưng Andrea Pirlo bằng cú sút kiểu Panenka lạnh lùng vừa sốc lại tinh thần cho Italia, vừa là đòn nặng đánh vào sự tự tin của Tam sư. Chính quả 11m kinh điển đó là bước ngoặt giúp Azzurri loại Anh để giành vé vào bán kết. 

Hai năm sau, Anh và Italia lại chung bảng ở World Cup 2014. Trong trận đấu đầu tiên ở bảng đấu được coi là “tử thần”, Claudio Marchisio đã giúp Azzurri vượt lên dẫn trước, rồi Daniel Sturridge gỡ hòa 1-1 cho Tam sư. Tuy nhiên, ngay đầu hiệp 2 Mario Balotelli đã ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho người Italia. Việc để thua Azzurri ngay ở trận đấu đầu tiên đã mở ra một kỳ World Cup rất thất vọng với người Anh và họ đã bị loại ngay từ vòng bảng. 

Như vậy, cả 2 giải đấu lớn gần đây, Anh đều ôm hận trước Italia. Nói vậy để thấy, trong quá khứ Azzurri luôn được đặt ở vị thế “cửa trên”, hoặc ít nhất là ngang hàng khi đụng độ Tam sư. Không chỉ ĐTQG, cả ở giải VĐQG thì hơn một thập kỷ trước Premier League cũng phải nhìn sang Serie A với ánh mắt thèm thuồng. Trong khi Serie A đang ở vị thế số 1 thế giới, nơi thu hút mọi ngôi sao sáng nhất thì Premier League chẳng được mấy ai chú ý và chỉ có thể thu nạp những cầu thủ thất bại hoặc nhiều tuổi từ Italia chạy sang (Thierry Henry, Patrick Vieira…). 

Nhưng giờ thời thế đã thay đổi. Cả ĐT Italia và Serie A giờ đều đang xuống cấp trầm trọng. Azzurri thậm chí còn không giành nổi vé dự World Cup 2018. Italia vẫn chưa thoát khỏi cơn ác mộng được tạo ra bởi Gian Piero Ventura. Gần nửa năm sau thất bại trước Thụy Điển ở loạt trận play-off, Italia chưa thể bắt đầu cuộc tái thiết khi họ vẫn chưa có HLV chính thức. Di Biagio chỉ là người tạm quyền và HLV cũ của đội U21 Italia cũng không được đánh giá cao về tài năng. Thời điểm này, các tifosi vẫn chưa thấy hướng đi mới để vực dậy Azzurri. Cũng bởi vậy mà họ đã dễ dàng đầu hàng Argentina 0-2 hồi tuần trước dù Messi không ra sân. 

Trái ngược với tình cảnh bê bết của Italia, Anh vẫn đang thu lại những tín hiệu tích cực dưới thời Gareth Southgate. 3 trận gần nhất đối đầu với các đội tuyển lớn trên thế giới là Đức, Brazil, Hà Lan, Tam sư bất bại, không để thủng lưới bàn nào. Hàng công của Anh vẫn bị giới chuyên môn chê bai, nhưng ít nhất việc không thua trước ĐKVĐ thế giới Đức và ứng viên số 1 cho Cúp vàng World Cup 2018 Brazil là dấu hiệu cho thấy sự trưởng thành của Tam sư. Cũng đừng quên là Southgate đang có trong tay đội hình với nhiều cầu thủ trẻ rất triển vọng và lứa tài năng này đang ngày một trưởng thành hơn về bản lĩnh nhờ việc nhiều CLB Anh tiến sâu ở Champions League. 

Sau EURO 2012 và World Cup 2014, Anh sẽ gặp lại Italia đêm nay trong tư thế mới. Họ bây giờ đã là “cửa trên” so với Azzurri. Các tifosi có lẽ chỉ còn biết nhìn vào quá khứ hào hùng của Italia để hy vọng vào một sự trở lại, dù chẳng biết là bao giờ?