6 ngày trước giờ ra trận, báo chí Anh đã phát tán ầm ĩ thông tin HLV Gareth Southgate để lộ đội hình xuất phát trận đấu hôm nay. Bản thân vị chiến lược gia này cũng đã xác nhận thông tin đó là có thật. Ông chủ động công khai đội hình đá chính trận gặp Tunisia với các học trò để 11 cầu thủ đá chính có được sự chuẩn bị tốt nhất về tâm lý.

Việc Southgate tự tin công khai đội hình xuất phát trước giờ bóng lăn còn cho thấy ông đang rất tự tin vào triển vọng của ĐT Anh tại kỳ World Cup lần này. 4 năm sau thất bại đáng xấu hổ tại World Cup 2014, Tam sư đã lột xác hoàn toàn. So sánh giữa đội hình đã góp mặt trong trận hòa đáng thất vọng trước Costa Rica (lượt cuối vòng bảng World Cup 2014, trận hòa khiến ĐT Anh bị loại từ vòng bảng) và 11 cầu thủ đá chính đêm nay, dấu ấn của thế hệ cũ đã hoàn toàn sạch bóng. 

4 năm trước, Anh phải dựa vào những cầu thủ có phong độ cực kỳ phập phù như Daniel Sturridge, Ross Barkley, Adam Lallana thì giờ đây, niềm tin đang được trao gửi cho những ngôi sao đã có vị thế trong giới siêu sao thế giới như Harry Kane, Raheem Sterling, Dele Alli… 

Nếu đội hình xuất phát của ĐT Anh đêm nay giống hệt như đội hình rò rỉ trên mặt báo thì Tam sư sẽ chơi trận ra quân World Cup 2018 với dàn cầu thủ có độ tuổi trung bình chỉ là 25,09 tuổi. Đây sẽ là đội hình xuất phát trẻ nhất trong lịch sử dự World Cup của ĐT Anh và nhiều khả năng cũng là trẻ nhất World Cup lần này. Đặt niềm tin vào thế hệ trẻ là một quyết định đúng đắn của HLV Southgate.

World Cup 2018 đã trôi qua đủ lâu để chúng ta nhận ra ngày hội trên đất Nga năm nay khốc liệt và tốn sức đến nhường nào. Lối chơi đầy thể lực đòi hỏi các đội tuyển phải duy trì được sức bền xuyên suốt 90 phút và đây là cơ sở để tin vào ĐT Anh. Dàn cầu thủ trẻ yếu về kinh nghiệm chinh chiến, nhưng lại đáp ứng bài toán thể lực tại World Cup lần này. Hơn thế nữa, thi đấu với một đối thủ cũng chẳng có nhiều kinh nghiệm World Cup như Tunisia, yếu tố thể lực lại càng quan trọng.

Tuy nhiên, ĐT Anh hãy cứ đề cao tinh thần cảnh giác. Ai Cập đã khiến Uruguay khốn khổ mới có chiến thắng, Iceland phá vỡ bữa tiệc của Argentina, “tí hon” Australia giỡn mặt đại gia Pháp. Không có đội bóng nào là “nhỏ” ở World Cup cả. Hơn thế nữa, Tunisia được miêu tả là một đội bóng “có tinh thần chiến đấu vô cùng khủng khiếp. Điều này cũng được cầu thủ được ví như Lionel Messi của Tunisia, Youssef Msakni nhắc tới trong bài trả lời phỏng vấn báo Daily Mail cách đây 1 tháng. 

Khổ nỗi, chấn thương rách cơ đã khiến Msakni phải vắng mặt tại World Cup lần này, để lại trong đội hình Tunisia một khoảng trống khổng lồ và cũng khiến sức mạnh tinh thần đáng tự hào đó bị sứt mẻ nghiêm trọng. Hy vọng, “bầy sư tử” của Southgate sẽ tấn công vào chính điểm yếu này của Tunisia để có 3 điểm “chống đói”.