Trước thềm World Cup 2018, Argentina phải đón nhận 3 tổn thất lớn. Đầu tiên, họ lỡ mất trận giao hữu quan trọng với Israel vì lý do an ninh. Tiếp đến, HLV Jorge Sampaoli liên tiếp nhận hung tin khi thủ thành số một Sergio Romero và tiền vệ được kỳ vọng sẽ làm mới tuyến giữa Manuel Lanzini phải rút lui vì chấn thương. 

Những chấn thương nói trên đã ảnh hưởng tới Argentina, khiến đội bóng của HLV Jorge Sampaoli vốn già cỗi lại càng già cỗi hơn. Khi danh sách 32 đội bóng gửi lên FIFA mới được công bố, Argentina là đội có độ tuổi trung bình cao thứ ba tại World Cup 2018. Tuy nhiên, khi giải đấu chính thức khởi tranh, họ đã vươn lên trở thành đội tuyển có độ tuổi trung bình cao nhất. 

Lý do vì thủ thành được triệu tập thay thế Sergio Romero là Nahuel Guzman cũng ở tuổi 32. Trong khi đó, tiền vệ thay Lanzini (25 tuổi) lại là lão tướng Enzo Perez (32). Kết quả, Argentina vượt qua Costa Rica, để chiếm ngôi đội bóng già nua nhất, cùng độ tuổi trung bình là 29,6 tuổi, nhưng có 1 ngày nhiều hơn!

Có thể nói, đây là kỳ World Cup mà Argentina mang đến một đội hình già nua và kém chất lượng nhất trong hàng chục năm qua. Họ vẫn còn những ngôi sao tên tuổi, nhưng tất cả đã bước qua “tuổi băm” và hầu hết sắp hết thời, từ Mascherano, Di Maria hay kể cả “tội đồ ở các trận chung kết” Higuain. 

Ngay cả niềm hy vọng số một Lionel Messi cũng đã 31 tuổi. Tất nhiên, tuổi tác chưa phải là vấn đề với siêu sao đang chơi bóng cho Barca, song vấn đề của Messi lại nằm ở điểm khác.

Thực tế, Argentina dù thiếu những tài năng kế cận, song cũng không đến mức cạn kiệt. Họ vẫn còn nhiều ngôi sao sung sức đang tỏa sáng ở châu Âu. Tuy nhiên, việc HLV Sampaoli đang xây dựng lối chơi hoàn toàn dựa theo Messi đã ngăn cản những luồng gió mới thổi vào Albiceleste. Mauro Icardi dù là Vua phá lưới Serie A mùa vừa rồi song bị gạt khỏi danh sách dự World Cup. Lý do đơn giản, anh không hợp với Messi.  Ngay cả ngôi sao trẻ sáng giá nhất bóng đá Argentina những năm qua, Paulo Dybala dù được gọi dự World Cup 2018, song cũng không được coi trọng. 

Tối nay, Messi và đồng đội sẽ phải đương đầu thử thách đầu tiên tại World Cup 2018 là Iceland. Đó chắc chắn là một thách thức lớn, dù rằng đây là đội bóng lần đầu được dự World Cup. 

Không như một Argentina già cỗi và bất ổn, Iceland vẫn duy trì được hình ảnh của đội bóng từng tạo địa chấn tại EURO 2016 (vào tứ kết ngay lần đầu tham dự). Trong đội hình sẽ đá chính của Iceland vào tối nay chỉ có duy nhất tiền đạo Bjorn Sigurdarson không góp mặt tại EURO 2016. 

Và tất nhiên đừng quên, Iceland là một trong những đội giành vé sớm nhất tới Nga, khi đoạt ngôi đầu tại vòng loại khu vực châu Âu, chứ không phải lách qua khe cửa hẹp như Argentina.

Đẳng cấp của Messi vẫn sẽ giúp Argentina tạo ra sự khác biệt và có thể đánh bại Iceland, song chắc chắn sẽ không hề dễ dàng!