Ba Lan lần đầu trở lại World Cup kể từ năm 2006 sau một hành trình vòng loại khá ấn tượng. Đội tuyển có biệt danh Đại bàng trắng đứng đầu bảng E khu vực châu Âu với 8 trận thắng và chỉ nhận 1 thất bại. Trong quá trình chuẩn bị cho ngày hội tại nước Nga, Ba Lan cũng vừa có chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Lithuana và đã sẵn sàng bước vào trận đấu với Senegal bằng đội hình gần như mạnh nhất, với những ngôi sao như thủ thành Szczesny, hậu vệ Piszczek, các tiền vệ Krychowiak, Grosicki và đặc biệt là trung phong Lewandowski - Vua phá lưới vòng loại World Cup 2018.

Tuy nhiên, đội hình ấy chỉ là “gần như mạnh nhất” bởi Ba Lan sẽ không có trung vệ số một Glik, người vẫn đang trong quá trình hồi phục chấn thương vai. Vắng cầu thủ đang khoác áo Monaco, Ba Lan sẽ thiếu đi chốt chặn tin cậy nhất trong bối cảnh đối thủ của họ, Senegal, lại cực kỳ mạnh với những đường phản công tốc độ.

Giải bài toán vắng Glik như thế nào sẽ là câu hỏi lớn nhất của HLV Adam Nawalka. Nhưng bên kia chiến tuyến, HLV Aliou Cisse thì đã có sẵn phương án khai thác sự thiếu hụt trên tấm khiên phòng ngự của Ba Lan. Đó là dồn bóng thật nhanh, thật trực diện lên phía trên cho Sadio Mane, “con sư tử” nhanh nhất, dữ tợn nhất trong Bầy sư tử Senegal. 

Tốc độ và khả năng dứt điểm của Mane thì khỏi cần chứng minh nhiều. Cả Premier League và rất nhiều đối thủ của Mane ở Champions League mùa vừa rồi đều biết. Mùa giải 2017/18, Mane đã ghi 20 bàn cho Liverpool ở mọi đấu trường, trong đó có 10 bàn ở Champions League và một hat-trick nhanh nhất lịch sử Premier League, khi anh chỉ cần 176 giây để 3 lần xé lưới Southampton.

Tất nhiên, ở chiều ngược lại, “những chú Sư tử” Senegal cũng sẽ phải lên phương án thật công phu nhằm hóa giải “Đại bàng đầu đàn” Lewandowski bên phía Ba Lan. Và nhiệm vụ ấy đang đặt nhiều vào vai Kalidou Koulibaly. Nếu trung vệ đang khoác áo Napoli này hoàn thành nhiệm vụ “khóa chặt” Lewy, Senegal sẽ có cơ hội. Bằng không, mọi toan tính phản công của HLV Cisse cũng sẽ đi tong.

Đây là lần đầu tiên, Ba Lan và Senegal chạm trán nhau. Nhưng Ba Lan vừa có trải nghiệm khá rõ về sức mạnh của các đội bóng châu Phi khi thua Nigeria 0-1 ở trận giao hữu hôm 24/3. Ngược lại, Senegal cũng mới nếm mùi thất bại (1-2)  trước một đại diện châu Âu có lối chơi khá tương đồng Ba Lan là Croatia. Tối nay, đội nào rút ra được kinh nghiệm từ bài học nóng hổi kể trên, đội đó sẽ giành chiến thắng.