Dù cùng thua trận ở bán kết, nhưng cách đón nhận thất bại của hai đội tuyển Bỉ và Anh lại khác xa nhau. Về phía Bỉ, họ chấp nhận thất bại một cách khá nhẹ nhàng. Thầy trò HLV Roberto Martinez nhìn về trận thua Pháp theo hướng luyến tiếc chứ không hề để thất bại lấy đi sự tự tin. 

Trong khi đó, từ HLV tới cầu thủ và cả một bộ phận không nhỏ CĐV Anh xem thất bại 1-2 trước Croatia ở hiệp phụ trận bán kết là thảm họa. Và họ vẫn chưa hết buồn vì điều đó. Nhiều tuyển thủ Anh từ chối trả lời phỏng vấn sau khi trận đấu với Croatia kết thúc. Đội trưởng Harry Kane sẵn sàng tiếp chuyện giới truyền thông, nhưng với vẻ mệt mỏi và thái độ đầy thất vọng.

“Thất bại trước Croatia để lại nỗi đau lớn. Chúng tôi tin rằng mình đủ năng lực vào chung kết nhưng điều đó không xảy ra. Thật sự cả đội rất đau khi thua ở bán kết”, Kane lên tiếng. Ngay cả HLV Gareth Southgate cũng thừa nhận các học trò đang phải vật lộn với nỗi đau thất bại: “Tôi vô cùng tự hào về những gì các học trò làm được. Tôi không thể đòi hỏi nhiều hơn từ họ. Nhưng các cầu thủ tin rằng lẽ ra ĐT Anh có thể làm tốt hơn. Họ đang bị tổn thương”.

Việc những từ “đau”, “tổn thương” được lặp đi lặp lại cho thấy sự khủng hoảng tinh thần của Tam sư thời điểm này. Họ tự dằn vặt và cảm thấy khó khăn để vượt qua nỗi buồn dừng bước ở bán kết. Đấy không phải trạng thái lý tưởng để Tam sư bước vào trận đấu tranh giải ba. Đêm nay, các học trò của HLV Southgate sẽ ra sân trong tình trạng tâm lý bị đè nặng. Trong khi đó, Bỉ tràn đầy quyết tâm. Nếu giành chiến thắng đêm nay, HLV Martinez và học trò sẽ đi vào lịch sử. Từ trước tới giờ, thành tích tốt nhất của Bỉ ở đấu trường World Cup chỉ là vị trí thứ 4 tại VCK 1986. Đánh bại Anh, họ sẽ thiết lập nên cột mốc mới.

Bên cạnh yếu tố tinh thần và động lực thi đấu, Bỉ còn trội hơn ở khía cạnh thể lực, do Anh phải chơi tới 120 phút tại bán kết. Ngoài ra, Bỉ cũng không bị ảnh hưởng bởi chấn thương. Trong buổi họp báo trước trận tranh giải ba, HLV Martinez cho biết sẽ không có chuyện ông tung các cầu thủ dự bị ra sân theo kiểu an ủi. Thay vào đó, nhà cầm quân này sẽ sử dụng những phương án nhân sự tối ưu cho ĐT Bỉ vào thời điểm này.

Ở bên kia chiến tuyến, HLV Southgate đang lúng túng vì Ashley Young, Kyle Walker, Jordan Henderson và Kieran Trippier không chắc kịp bình phục để ra sân thi đấu. Điều đó đồng nghĩa ĐT Anh có thể phải ra sân với đội hình chắp vá. Những gương mặt chưa có nhiều thời gian ghép nối với bộ khung đá chính hiện nay như Trent Alexander-Arnold, Fabian Delph… có cơ hội lớn ra sân từ đầu.

Đối với Tam sư, vị trí thứ ba không phải là phần thưởng quá lớn. Trong tình cảnh vẫn chưa “tiêu hóa” xong thất bại trước Croatia ở bán kết, các học trò của HLV Southgate nhiều khả năng sẽ gục ngã trước một ĐT Bỉ tràn đầy quyết tâm.