Chiến thắng 4-0 trước Qarabag ở lượt trận áp chót vòng bảng đã đưa Chelsea vào vòng knock-out Champions League mùa này. Vậy là HLV Antonio Conte đã hoàn thành nhiệm vụ lớn đầu tiên. Tuy nhiên, nhiều người tin chắc Chelsea chưa muốn dừng lại.

Chiến thắng trước Atletico đêm nay sẽ đưa The Blues vào giai đoạn knock-out trên tư cách đội nhất bảng C (còn nếu hòa, họ có thể mất ngôi đầu vào tay Roma, đội nhiều khả năng sẽ đánh bại Qarabag). Phải nhìn lại chiều dài lịch sử dự Champions League của Chelsea mới hiểu ngôi nhất bảng quan trọng với họ đến nhường nào. Thứ nhất, Chelsea sẽ được xếp hạng hạt giống trong loạt bốc thăm vòng 1/8 nếu giành ngôi đầu bảng, và dĩ nhiên là tránh phải gặp những đối thủ lớn ngay từ vòng knock-out đầu tiên.

Thứ hai, lịch sử chỉ ra Chelsea thường đi vào sâu tại Champions League nếu nhất bảng. 10 lần gần nhất The Blues tiến vào vòng 1/8 trên tư cách đội đầu bảng, có tới 7 lần họ đi tiếp (tỷ lệ 70% là rất cao). Trong 7 lần đó, tuyệt vời nhất chắc chắn là chức vô địch mùa 2011/12. Ở 6 lần còn lại, Chelsea 1 lần vào chung kết, 4 lần vào bán kết và 1 lần vào tứ kết. 

Còn một lý do ngoài lề khác thôi thúc Chelsea quyết hạ Atletico để giành ngôi đầu: Một màn đòi nợ sòng phẳng. Cách đây 4 năm, tại bán kết Champions League 2013/14, Chelsea từng bị nửa đỏ-trắng thành Madrid loại. Năm đó, The Blues thua xấu mặt 1-3 ngay tại Stamford Bridge trong trận lượt về. Cũng chính vì vậy ở lần tái ngộ này, Chelsea muốn thắng. Bởi nếu thắng, họ sẽ buộc Atletico phải dừng bước ngay từ vòng bảng.

Mục tiêu đã quá rõ ràng. Chelsea chắc chắn sẽ tung ra đội hình mạnh nhất, thi đấu với quyết tâm cao nhất. Tất nhiên, ai cũng có thể phân tích được: Atletico trong thế đường cùng sẽ sử dụng tất cả những gì tinh túy nhất để chiến thắng và đội bóng của HLV Diego Simeone trong những trận cầu “được ăn cả ngã về không” thường đá rất khó chịu.

Nhưng thực tế có thể sẽ ngược lại hoàn toàn: chính tình thế không còn đường lùi sẽ khiến thầy trò HLV Simeone để lộ nhiều sơ hở trong trận đấu này. Chelsea dẫu sao cũng có tâm lý thoải mái hơn, có lợi thế sân nhà và chủ động về lối chơi. Trong khi đó, Atletico không còn lựa chọn nào khác là tràn lên tấn công với hy vọng sớm ghi được bàn thắng. 

Vấn đề là ai cũng biết sở trường của Atletico là phòng ngự phản công. Thường trong thế đá cửa dưới mà chủ động tấn công trên sân khách, nguy cơ dính đòn “hồi mã thương” là cực cao. Hơn nữa, khả năng tấn công của Atletico phụ thuộc rất nhiều vào Antoine Griezmann. Nếu Chelsea bố trí được các gọng kìm “trói” chặt chân Griezmann, một nửa cơ hội ghi bàn của đội khách sẽ bị vô hiệu hóa. Càng dâng cao, Atletico sẽ càng sơ hở và với một CLB sở hữu nhiều cầu thủ có thể tạo đột biến như Hazard hay Morata, Chelsea có thể tung đòn trừng phạt bất kỳ thời điểm nào.