Đối với Iceland thì việc đối đầu đội đầu bảng Croatia ở lượt trận cuối vừa là một thử thách, nhưng cũng là một cơ hội. 

Thử thách bởi Croatia và Iceland rất hiểu nhau với 4 lần đụng độ kể từ năm 2013 tới nay. Thử thách còn bởi Croatia chính là đội bóng được tổ chức tốt nhất trong số 3 đối thủ mà họ đối mặt tại bảng D. Sức mạnh của Croatia đã được thể hiện một cách rõ ràng trong chiến thắng 3-0 trước ứng viên vô địch Argentina. Không quá khi nói Croatia là một trong những đội bóng đang có phong độ và màn trình diễn thuyết phục nhất trên đất Nga tính đến thời điểm này.

Nhưng thuận lợi là bởi Iceland chỉ phải gặp Croatia ở lượt trận cuối, khi Croatia đã giành vé đi tiếp. Thậm chí, với hiệu số +5, Croatia coi như đã ẵm vị trí đầu bảng D và điều đó đồng nghĩa đội bóng Đông Âu không còn nhiều động lực để thi đấu ở đêm nay.

Chính trung vệ Dejan Lovren của Croatia thừa nhận về khả năng đội bóng sẽ để một số cầu thủ trụ cột nghỉ ngơi. Rất có thể, những cầu thủ ngôi sao ở hàng tiền vệ như Luka Modric hay Ivan Rakitic sẽ được cất trên băng ghế dự bị, hoặc có thể được xoay tua sử dụng trong trận này để không ảnh hưởng tới vòng knock-out.

Tất nhiên, không có những ngôi sao như Modric hay Rakitic thì Croatia vẫn là một tập thể mạnh. Nhưng khả năng kiểm soát tuyến giữa của đội bóng này chắc chắn không thể mạnh như khi những ngôi sao kia có mặt trên sân. Lối chơi của Croatia cũng vì thế sẽ có những sự xáo trộn nhất định. Chưa kể, đây là trận đấu mà Croatia không đặt quá nhiều mục tiêu về mặt chuyên môn.

Đó được xem là thời cơ vàng với Iceland. Chính HLV Heimir Hallgrimsson từng ví von “Iceland và Croatia như một cặp tình nhân, dù cố gắng tránh thì vẫn luôn phải chạm mặt trong những năm qua”. Và Hallgrimsson cũng khẳng định “Croatia là một trong những đội mà Iceland có sự hiểu biết kỹ càng nhất”.

Kết quả đối đầu giữa Iceland và Croatia cũng mang tới cho đội bóng Bắc Âu những hy vọng. Trong 4 lần đối đầu gần nhất, họ thắng 1, hòa 1 và thua 2. Tuy nhiên, trận thắng duy nhất của họ lại chính là lần gặp nhau gần nhất giữa 2 đội, trong trận đấu thuộc vòng loại World Cup 2018 mà Croatia đã sử dụng những cầu thủ tốt nhất.

Sự tự tin là điều Iceland luôn có thừa. Họ cũng không phải chịu một sức ép nào quá lớn về mặt tâm lý bởi đây là lần đầu tiên họ góp mặt ở sân chơi lớn này. Đó đã từng là những yếu tố để giúp Iceland viết nên thiên cổ tích tại EURO 2016. Và giờ đây, người ta hoàn toàn có thể chờ đợi tập 2 của câu chuyện cổ tích đó nếu Iceland đánh bại Croatia và Argentina thắng với cách biệt tối thiểu trước Nigeria.