Man United đã không gục ngã, dù có giai đoạn họ choáng váng trước những khó khăn dồn dập ập đến vào giai đoạn Giáng sinh và năm mới. Chấn thương và án treo giò của một loạt trụ cột đặt ra trước mắt HLV Jose Mourinho những bài toán khó. Đúng vào giai đoạn bóng đá Anh thi đấu dồn dập nhất, M.U lại thiếu vắng nhiều gương mặt để quay vòng lực lượng.

Trong giai đoạn giông bão đó, Quỷ đỏ đã loạng choạng chứ không ngã. Họ hòa 3 trận liên tiếp ở Premier League, và có lúc bị Chelsea lấy mất vị trí thứ hai. Nhưng sau đó, Man United đã lấy lại vị thế là một quyền lực hàng đầu của bóng đá xứ sương mù.

Thắng lợi 2-0 trước Everton ở vòng đấu mở đầu năm 2018 đánh dấu bước chuyển mình của Quỷ đỏ. Tiếp đó, M.U hạ Derby County tại vòng 3 FA Cup để khẳng định sự trở lại với thói quen chiến thắng.

Giờ đây, Man United đã hồi phục, ít nhất là trên khía cạnh lực lượng. Romelu Lukaku tái xuất sân cỏ và đóng góp một bàn thắng và một đường kiến tạo ở trận gặp Derby County. Chris Smalling cũng bình phục chấn thương và trở thành “hòn đá tảng” ở hàng phòng ngự. Marcus Rashford và Anthony Martial cũng không còn cần tới sự trợ giúp của các bác sĩ như giai đoạn cuối năm 2017.

Nhiều nhân tố chủ chốt của Man United đã sẵn sàng ra sân thi đấu và điều đó báo trước sự vùng lên dữ dội của Quỷ đỏ. Trong bối cảnh Chelsea mệt mỏi và bị cầm hòa vào ngày thứ Bảy vừa qua, M.U sẽ có cơ hội vươn lên tạo lập khoảng cách 3 điểm với đối thủ này, nếu đánh bại Stoke vào đêm nay.

Giành 3 điểm trước Stoke không phải là nhiệm vụ khó khăn, bởi đội bóng này đang khủng hoảng trầm trọng. Thời gian qua, Stoke như “túi đựng bóng”, thua hết trận này đến trận khác. Chẳng những đại bại trước ông lớn Chelsea hay Tottenham, Stoke còn trắng tay trong các cuộc chạm trán với những đối thủ trực tiếp cạnh tranh trụ hạng cỡ Newcastle hay West Ham. Tuần trước, Stoke đã bị một đội bóng hạng Ba (League Two) là Coventry loại khỏi FA Cup. Thất bại đó khiến HLV Mark Hughes phải trả giá cho chiếc ghế của mình.

Giờ đây, người nhận nhiệm vụ dẫn dắt Stoke làm khách tại sân Old Trafford đêm nay là HLV tạm quyền Eddie Niedzwiecki. Dù đã 58 tuổi nhưng kinh nghiệm cầm quân của Niedzwiecki hết sức non nớt. Lâu nay, ông chủ yếu làm việc ở cấp độ bóng đá trẻ, hoặc thực hiện vai trò của một trợ lý. Niedzwiecki chưa từng dẫn dắt chính thức bất cứ CLB nào. Việc thiếu kinh nghiệm đứng mũi chịu sào sẽ khiến Niedzwiecki gặp nhiều khó khăn khi hành quân đến sân Old Trafford đêm nay.

Trong quá khứ, Stoke thường thi đấu kém cỏi tại sân Old Trafford. Họ chỉ có 2 điểm qua 9 lần làm khách ở đây trong khuôn khổ Premier League. Một Stoke đang khủng hoảng và hỗn loạn không phải là đối thủ xứng tầm của Man United đang hồi phục phong độ. Trận đấu đêm nay sẽ là dịp để Lukaku, Lingard hay Martial nâng cao số bàn thắng của mình tại Premier League mùa này.