Không cần biết kỷ nguyên của Jose Mourinho kéo dài bao lâu thì chiến thắng 1-0 trước Tottenham vào ngày 28/10 năm ngoái chắc chắn vẫn sẽ là một trong những trận đấu mà HLV người Bồ Đào Nha nhớ nhất trong thời gian dẫn dắt Man Untied. Hôm đó, Quỷ đỏ nghênh đón Tottenham trong bối cảnh tất cả đều chống lại Mourinho. 

Man United khi đó thi đấu không có chiến thuật rõ ràng, không có linh hồn. Mourinho dĩ nhiên bị chỉ trích tơi bời vì cách làm bóng đá nghèo nàn, nhạt nhẽo. Thế nhưng bàn thắng duy nhất của Anthony Martial mang về thắng lợi 1-0 cho Quỷ đỏ đã cứu vãn tất cả. Đó là trận đấu mà lối chơi phòng ngự của Jose Mourinho đã phát huy tác dụng. 

Một vài thống kê sẽ chứng minh rõ hơn: Trước phần còn lại của Premier League, Spurs tạo ra bình quân 11,2 cơ hội ghi bàn/trận. Nhưng trước Man United hôm đó, Tottenham chỉ khiến khung thành David De Gea phải thót tim… 1 lần. Chưa hết, trung bình mỗi trận Premier League trước đó, Tottenham tung ra tới 19,5 cú dứt điểm. Nhưng trước Man United, Spurs chỉ có 12 pha dứt điểm và chỉ 4 trong số đó đi trúng đích.

Những con số quan trọng này chứng minh Mourinho đã khóa thành công các “ngòi nổ” của Tottenham. Trận đấu kết thúc, Mourinho tiến thẳng tới một ống kính máy quay giơ ngón tay làm động tác “Suỵt” kéo dài. Đó là một tuyên ngôn đanh thép của Người đặc biệt.

Chắc chắn Mourinho đang cố gắng gợi lại những khoảnh khắc đẹp đẽ ấy. Bởi công bằng mà nói thì ngoại trừ niềm tin quá khứ, Quỷ đỏ lúc này không có nhiều điểm tựa để hy vọng chiến thắng trước Tottenham. Dù đã bước sang năm thứ 3 của triều đại Mourinho, lối chơi của Man United vẫn chưa rõ ràng. Điều này trái ngược hoàn toàn với Tottenham.

Chẳng phải ngẫu nhiên mà HLV Mauricio Pochettino không than vãn đến một câu dù chẳng được mua bất kỳ cầu thủ nào trong chợ Hè vừa qua. Một phần vì Spurs gặp khó khăn về kinh tế, nhưng quan trọng là Tottenham của Pochettino hiện tại đã đạt tới ngưỡng ổn định về phong độ, lối chơi nhuần nhuyễn, gắn kết, mượt mà. 

Điều này thể hiện rõ ở 2 trận vừa qua của Spurs. Ngay cả trong bối cảnh Harry Kane chưa đạt phong độ cao nhất, Tottenham vẫn có thể quật ngã cả Newcastle lẫn Fulham. Dĩ nhiên, 2 bài test đó chưa đủ lớn để đánh giá năng lực thật sự của Tottenham. Cũng chính vì vậy Pochettino mới chờ đợi chuyến đi tới Old Trafford để chứng minh cho người Anh thấy diện mạo thật sự của Spurs.

Tiếc rằng, trận đấu giữa chính Man United và Tottenham vào tháng 10 năm ngoái đã trở thành bằng chứng sống chứng minh, đôi khi phong độ cao chưa hẳn là yếu tố quan trọng nhất quyết định thắng-thua ở một trận đại chiến. Về lý thuyết mà nói, Mourinho rất thích gặp những đối thủ chỉ biết nhắm mắt tấn công như Tottenham. Ông chỉ cần tổ chức một hàng thủ chắc chắn và cài vài “tay bắn tỉa” bên phần sân đối phương là đủ để hy vọng vào một chiến thắng, kể cả có xấu xí.