Cũng như phần lớn các đội bóng Italia khác, Milan không ham hố gì danh hiệu Europa League. Thậm chí họ còn có truyền thống “đầu têu” bỏ giải đấu này từ khi nó còn mang tên UEFA Cup. Nhưng thời điểm này thì khác, Milan sẽ được trở lại Champions League nếu giành Europa League, mục tiêu này càng trở nên quan trọng khi việc vào Top 4 Serie A không phải đơn giản. 

Với HLV Gennaro Gattuso, Europa League sẽ là một chứng chỉ quan trọng khi BLĐ Milan xem xét có để ông tiếp tục cầm quân mùa tới hay không. Những tiến bộ của Milan-Gattuso là rất đáng ghi nhận, khi họ đã bất bại 13 trận chính thức liên tiếp, điều không hề dễ dàng nếu nhìn lại cuộc khủng hoảng tồi tệ tại sân San Siro hồi đầu mùa giải này. 

6 năm trước, Milan và Arsenal đã cống hiến 2 trận cầu đầy kịch tính tại vòng 1/8 Champions League 2011/12. Đó là thời điểm cả 2 đội bóng danh tiếng này còn là những vị khách thường xuyên ở Champions League, còn bây giờ họ phải loại lẫn nhau ở giải đấu bị xem là hạng hai - Europa League. 

Giữa Milan và Arsenal đang có sự đối lập về hoàn cảnh. Milan-Gattuso thăng tiến mạnh mẽ, đang dần lấy lại được tinh thần hào hùng của Grande Milan (Milan vĩ đại) trong quá khứ. Nhưng ngoài hậu trường, BLĐ Milan đang bị điều tra gian lận trong vụ mua lại CLB này, trong lúc quả bom tài chính vẫn lơ lửng trên đầu. Phía Arsenal ngược lại, có nền tảng tài chính vững chắc để không phải lo cảnh nay đây mai đó như Milan, nhưng phong độ trên sân cỏ lại hoàn toàn u ám. 

Trong lúc Milan đang chơi một thứ bóng đá siêu phòng ngự cũng như tinh thần chiến đấu quyết liệt, thì Arsenal lại thể hiện gương mặt rất bạc nhược khi thua tới 5/6 trận chính thức gần đây. Ở Premier League, Pháo thủ đang cách Top 4 tới 13 điểm, xem như không có hy vọng giành vé dự Champions League thông qua mặt trận trong nước. 

Nhưng quan trọng hơn cả là tinh thần của các cầu thủ và CĐV. Bất kể HLV Arsene Wenger có ở lại mùa tới hay không, cũng không ai nói trước được có điều tươi sáng nào đang chờ đợi Arsenal. Việc Alexis Sanchez bỏ sang đại kình địch Man Utd là cái tát cho hình ảnh của đội bóng Bắc London. Sự thực là chưa ai nhận thấy được tham vọng của BLĐ Arsenal, trong bối cảnh ấy liệu khi nào Pháo thủ mới có thể khởi sắc?

Arsenal đã thua cả đối thủ vô danh Ostersunds ở lượt về vòng 1/16 Europa League. Với chất lượng lối chơi nghèo nàn và tinh thần rệu rã như hiện nay, đại diện Premier League sẽ làm thế nào để đứng vững trước một Milan bừng bừng khí thế tại San Siro?

Có thể xem Europa League là vùng biển nhỏ để người khổng lồ đang thức giấc Milan tập bơi trước khi bước ra đại dương Champions League trong tương lai. HLV Gattuso hứa hẹn sẽ tung ra sân đội hình tối ưu với tràn trề quyết tâm, Milan đủ sức giành một trận thắng ấn tượng làm vốn trước chuyến đi tới London ở lượt về.