Trên lý thuyết, Newcastle là đối thủ không thể “ngon” hơn với Arsenal cho trận mở màn Premier League. Vì xét về đối đầu, Pháo thủ đã thắng tới 12/13 lần chạm trán Chích chòe ở các trận chính thức, trong đó có thắng lợi 2-1 ngay tại St.James’ Park đầu mùa trước. Chưa hết, tân HLV Steve Bruce của Newcastle cũng rất sợ Arsenal. Chiến lược gia 58 tuổi chỉ thắng được có 2 trong số 27 lần đối đầu với đội bóng Bắc London. Và Arsenal thậm chí còn là đội mà Bruce thua nhiều nhất trong sự nghiệp (19 trận).

Nhìn từ hiện tại, mọi thứ có vẻ cũng đang ủng hộ Pháo thủ. Newcastle đang ở trong tình trạng rối ren với những mâu thuẫn chồng chéo. Các CĐV không thích Bruce, phần vì ông từng dẫn dắt CLB đối địch ở vùng Đông Bắc là Sunderland, nhưng chủ yếu là vì họ vẫn chưa quên được Rafael Benitez. Người hâm mộ Newcastle cũng đang tẩy chay đội bóng, sau khi vụ sang tên cho tập đoàn Bin Zayed đổ bể và CLB tiếp tục nằm trong tay của Mike Ashley.

Tuy nhiên, có những thứ nhìn vậy mà không phải vậy. Dù không thích Ashley và Bruce, những CĐV nổi tiếng nhiệt thành của vùng Đông Bắc sẽ không bao giờ bỏ rơi đội bóng. Không chỉ vậy, những lợi thế trên lý thuyết của Arsenal cũng chưa chắc sẽ giúp họ giành chiến thắng. Ngược lại, “Pháo” rất có thể sẽ “xịt” ngay ở trận mở màn mùa giải vì nhiều lý do khác nhau.

Đầu tiên là vấn đề lực lượng, khi danh sách chấn thương của Arsenal đang dài như cầu Westminster. Chưa hết, cả Mesut Oezil lẫn Sead Kolasinac cũng sẽ không có tên trong danh sách tới làm khách tại St.James’ Park vì “lý do an ninh”. Và sau khi thảo luận với các cầu thủ này cùng người đại diện, Arsenal quyết định để họ ở lại London.

Với chừng đó mất mát, sức mạnh của Arsenal chắc chắn sẽ suy giảm. The Gunners cũng đang có vấn đề về sự cân bằng, khi hàng thủ sơ sểnh của họ không tương xứng với hàng công thượng thặng. Và lật lại lịch sử, Pháo thủ cũng thường chơi khá tệ ở trận mở màn. Arsenal đã thua 4/6 trận gần đây ở vòng 1 của Premier League. Còn trong lần gần nhất đá trận mở màn trên sân khách, họ đã hòa 0-0 tại tổ ấm của... Newcastle mùa 2011/12.