Sau tất cả, không phải Thái Lan, Hàn Quốc hay Saudi Arabia (những đối thủ được xem là có thể gặp Olympic Việt Nam), mà Bahrain mới thành đối thủ của các học trò HLV Park Hang Seo ở vòng đấu loại đầu tiên môn bóng đá nam ASIAD 18. 

So với Olympic Việt Nam, con đường đi đến vòng 1/8 của Bahrain trắc trở hơn rất nhiều. Thất bại 0-6 trước Hàn Quốc ngay trận ra quân khiến cánh cửa đi tiếp gần như đóng sập lại với đội bóng Tây Á. Rồi đến lượt trận thứ hai gặp Kyrgyzstan, nếu như Sanad không ghi bàn thắng đúng ở phút bù giờ thứ 4 ở cuối trận để gỡ hòa  2-2 đầy kịch tích, thì Bahrain đã sớm phải nói lời chia tay giải. 

May mắn tiếp tục mỉm cười với đoàn quân của HLV Samir Chammam khi thắng sát nút 3-2 trước một Malaysia đã chắc chắn đứng đầu bảng, cộng thêm việc Kyrgyzstan bại trận trước Hàn Quốc. Và thế là Bahrain trở thành một trong bốn đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất để giành quyền đi tiếp. 

Số phận đưa Bahrain gặp Việt Nam, đội đứng nhất bảng D với 3 trận toàn thắng. Phải thừa nhận rằng, so với những đối thủ có thể chạm trán được liệt kê kể trên, Bahrain được xem là đối thủ mà Việt Nam mong muốn gặp mặt hơn cả. 

Trong tổng cộng 6 lần đối mặt ở các cấp độ trước đây, các đội tuyển của Việt Nam giành chiến thắng tới 5 lần. Đáng chú ý phải kể đến thắng lợi 1-0 của U19 Việt Nam trước chủ nhà U19 Bahrain ở VCK U19 châu Á cách đây 2 năm. Nhờ kết quả ấy, những Quang Hải, Tiến Dũng, Văn Hậu và Đức Chinh... đã giành tấm vé lịch sử tham dự VCK U20 World Cup 2017. 

20 năm, bóng đá Việt Nam đã tham dự cả thảy 5 kỳ ASIAD. Thành tích của đội tuyển cứ ngày một tiến bộ dần lên sau mỗi giải đấu. Và lần này trên đất Indonesia, Olympic Việt Nam một lần nữa vào vòng 1/8, nhưng ấn tượng hơn so với 4 năm về trước. 

Năm nay, Văn Quyết và các đồng đội thắng cả 3 trận, giành 9 điểm tuyệt đối và đặc biệt là không thủng lưới một lần nào. Nhưng sẽ là tuyệt vời hơn nếu Olympic Việt Nam tạo nên một thành tích ấn tượng hơn nữa, đó là vượt qua Bahrain để lần đầu tiên trong lịch sử ASIAD, bóng đá Việt Nam có mặt ở Top 8 đội mạnh nhất. 

Bahrain không chỉ là đối thủ ưa thích của Việt Nam mà thậm chí nhiều chiến thắng lịch sử mà chúng ta có được cũng liên quan trực tiếp đến họ.

Ngoài thắng lợi 1-0 trước U19 Bahrain của U19 Việt Nam kể trên, thì 6 năm trước đó, Việt Nam cũng đánh bại Bahrain để tạo bước đệm lần đầu tiên vượt qua vòng bảng ASIAD. Một trong ba người ghi bàn cho Việt Nam ở thời điểm ấy đang hiện diện và là trụ cột của đội hình hiện tại, đó là Anh Đức. Không chỉ một, mà Anh Đức đã 4 lần ghi bàn vào lưới đối thủ này: Vào năm 2006, Anh Đức ghi cú đúp trong trận Việt Nam thắng Bahrain 2-0 tại Agribank Cup. Năm 2014, trong trận giao hữu mà ĐT Việt Nam thắng 3-0, chân sút kỳ cựu 32 tuổi cũng ghi tên mình lên bảng điện tử.

Cái duyên của Anh Đức, sự thuận lợi của lịch sử đối đầu và hiệu quả trong lối chơi được xây dựng bởi HLV Park Hang Seo mang đến cho Olympic Việt Nam một niềm tin mạnh mẽ. Thắng Olympic Bahrain, Văn Quyết cùng đồng đội sẽ bước lên nấc thang mới của lịch sử.