Xét về độ tuổi trung bình, Pháp (26,1 tuổi) non hơn nhiều Croatia (28). Nhưng chẳng ai nghi ngờ bản lĩnh vững vàng của các cầu thủ trẻ Pháp. Những Mbappe, Pogba, Griezmann, Umtiti, Varane, Kante đều dày dạn kinh nghiệm ở đấu trường khắc nghiệt Champions League. Thế nên khi HLV Didier Deschamps thừa nhận “chúng tôi có tới 14 cầu thủ lần đầu nếm mùi giải đấu lớn”, đừng vội “mắc lừa” vị HLV trưởng ĐT Pháp.

Thực tế cho thấy, Pháp quá “già giơ” ở World Cup năm nay. Đội bóng áo lam biết ứng phó với mọi tình huống khó khăn nhất. Họ biết khóa chặt Messi, bình tĩnh ra đòn khiến Argentina vụn vỡ dù bị dẫn trước 2-1. Họ biết làm chủ thế trận trước Uruguay một cách từ tốn, chờ đợi con mồi mắc sai lầm. Còn trước Bỉ là một kế hoạch hoàn toàn khác, nhuốm màu thực dụng. Pháp trao thế trận cho đối phương và tập trung phòng ngự bên phần sân nhà. Các học trò của Deschamps chơi một thứ bóng đá có phần bảo thủ nhưng vẫn tiềm ẩn nguy hiểm.

Pháp vào tới chung kết nhưng tạo cảm giác họ chỉ vừa qua vòng bảng. Sức lực vẫn chưa tận dụng hết, tiềm lực của các ngôi sao tấn công vẫn chưa phát huy tốt nhất. Deschamps còn muốn thấy Giroud ghi bàn, Pogba kiến tạo hay một Griezmann sung mãn hơn. Dưới thời Deschamps, Pháp luôn “có thể chơi tốt hơn” như vậy. Đó chính là sự nguy hiểm của đội bóng này. Dường như Les Bleus mới chơi 80% phong độ, vậy mà các đối thủ đã lần lượt quy hàng. Và không ai biết bao giờ Pháp mới bung 100% khả năng. Một câu hỏi làm cho người Croatia bối rối.

Dù vậy, người Croatia lại nhẹ nhõm hơn về áp lực. Thành tích lọt vào chung kết World Cup đã ghi mốc son chói lọi trong lịch sử nền bóng đá chỉ có hơn 4 triệu dân. Cho dù thua thì đoàn quân của HLV Dalic vẫn trở về trong vai người hùng. Còn người Pháp thì khác, ám ảnh thất bại tại EURO 2016 vẫn còn đeo bám Pogba, Griezmann. Họ không được phép gục ngã một lần nào nữa. Sức ép phải thắng cũng là một chướng ngại mà các học trò của Deschamps phải biết cách vượt qua.

Trong bối cảnh đó, tâm lý thận trọng của hai bên có thể khiến trận đấu khép chặt trên từng mét vuông. Và rất có thể những tình huống cố định sẽ trở thành cơ hội duy nhất để ghi bàn. Pháp hiện có 2 trung vệ đánh đầu rất giỏi là Umtiti và Varane, những người đã làm tung lưới Uruguay và Bỉ từ các pha bóng chết. Trong khi, Vida và Lovren không phải là những trung vệ tin cậy tuyệt đối. 

Tương tự France 1998, Pháp lọt vào chung kết bằng hệ thống phòng ngự vô cùng chắc chắn. Và lịch sử cũng cho thấy những nhà vô địch không thể lơi lỏng tuyến dưới. Thống kê chỉ ra trong 6 kỳ World Cup gần đây, đội vô địch chỉ thủng lưới tối đa 4 bàn. Đó là con số bàn thua hiện tại của Pháp, trong khi Croatia đã vượt quá “quota” với 5 bàn thua. Đội quân của HLV Dalic thậm chí để thủng lưới trong tất cả các trận của vòng knock-out. Khi mà Đan Mạch, Nga hay Anh đều có thể làm tung lưới Croatia, hàng công xuất sắc của Pháp hoàn toàn có thể làm điều tương tự.

Nhìn toàn cục, Pháp vượt trội mọi mặt đặc biệt là ưu thế thể lực. Bóng đá luôn có bất ngờ nhưng lần này thì không, Gà trống Gaulois sẽ trở lại đỉnh cao World Cup, sau 20 năm.