Nhật Bản vừa tạo nên cú sốc lớn nhất tại bảng H khi đánh bại ứng viên số 1 cho vị trí đầu bảng là Colombia 2-1 trong trận ra quân tại World Cup 2018. Cách đây 8 năm, Samurai xanh cũng gây bất ngờ trong trận mở màn World Cup 2010, khi hạ hạ gục một đội bóng châu Phi là Cameroon 1-0 rồi vượt qua Đan Mạch 3-1 ở lượt trận cuối để cùng Hà Lan thẳng tiến vào vòng knock-out. 8 năm sau, các CVĐ Nhật Bản cũng hy vọng thầy trò Akira Nishino sẽ làm được điều tương tự trên đất Nga.

Tuy nhiên, sẽ không dễ để Nhật Bản tiếp tục tạo ra bất ngờ tại World Cup 2018. Bởi trên thực tế, chiến thắng trước Colombia của họ mang nhiều yếu tố may mắn khi đối thủ mất người và chịu penalty ngay đầu trận. Đội hình của Samurai xanh tại giải đấu năm nay không được đánh giá cao khi hầu hết các trụ cột không còn ở thời kỳ đỉnh cao phong độ. Song, kinh nghiệm và tinh thần thi đấu của Nhật Bản lại được đánh giá cao.

Trong khi đó, nhìn vào cách đá của Senegal trong trận đấu với Ba Lan, có thể thấy họ đáng sợ như thế nào. Ngoài việc sở hữu dàn cầu thủ đẳng cấp, đang có phong độ cao tại các CLB lớn ở châu Âu như Sadio Mane, Kalidou Koulibaly, Ismaila Sar..., Senegal còn được dẫn dắt bởi một vị HLV giàu cá tính là Aliou Cisse. Khi còn là cầu thủ, Aliou Cisse là nhân tố trụ cột của ĐT Senegal hạ gục ĐKVĐ Pháp tại vòng bảng World Cup 2002 và sau đó lọt được vào tứ kết ở giải đấu trên đất Nhật Bản và Hàn Quốc. Trở lại ĐTQG dưới cương vị HLV, Aliou Cisse đã xây dựng cho ĐT Senegal một lối đá hiện đại mang hơi hướng châu Âu, nhưng vẫn rất máu lửa. Được đánh giá là đại diện xuất sắc nhất của bóng đá châu Phi lúc này, Senegal đang trở thành mối e ngại với bất kì đội bóng nào, trong đó có Nhật Bản. Và người ta kỳ vọng Senegal sẽ tạo nên bất ngờ lớn nhất tại World Cup 2018. 

Liệu Senegal có thể hạ gục Nhật Bản đêm nay để trở thành đại diện thứ 3 của châu Phi giành được 2 chiến thắng đầu tiên tại vòng bảng World Cup, sau Cameroon năm 1990 và Nigeria 1998?