Ở Singapore, người dân nơi đây từng coi bóng bàn, criket, hockey… là những môn thể thao yêu thích hàng đầu chứ không phải bóng đá. Cái gì cũng có nguyên nhân của nó, ví như bóng bàn. Theo con số thống kê người Hoa chiếm 74,2% dân số Singapore, có lẽ vì thế, bóng bàn đã được du nhập vào đảo quốc một cách phổ biến. Cho nên, người ta chẳng lạ khi các kỳ SEA Games gần đây, Singapore luôn thống trị môn bóng bàn nhờ việc “nhập khẩu” các VĐV Trung Quốc. 

Người Singapore vẫn yêu bóng bàn, criket… nhưng có vẻ như “gu” thể thao đã và đang đổi thay. Với họ, bóng đá đang trên đường trở thành môn thể thao vua, thì đấy hàng năm, các đội bóng lừng danh châu Âu thường đến Singapore để du đấu và ở đảo quốc có dân số khoảng 5,47 triệu người này đã có những Học viện bóng đá tầm cỡ…

Điều đó cũng được chứng minh trong Lễ khai mạc, BTC đã bố trí huyền thoại Fandi Ahmad, người từng lọt vào top 6 VĐV vĩ đại nhất thế kỷ của Singapore do tờ The Straits Times bầu chọn năm 1999, cùng con trai của ông là Irfan Fandi, một ngôi sao mới nổi đã thắp ngọn lửa trên đài đuốc SEA Games. Tất cả đều chứng tỏ, bóng đá là môn được kỳ vọng nhất, vậy mà, U23 Singapore lại đau đớn bật bãi ngay từ vòng loại. “Kỳ vọng lắm, nhưng chúng tôi xứng đáng bị loại, thật là đau đớn!”, Jongdi, anh bạn tình nguyện viên nói với tôi một cách chát chúa.

Trong cuộc gặp gỡ trên sân tập của U23 Việt Nam, cựu thủ môn của Singapore- Lionel Lewis cảm thấy ngạc nhiên vì HLV Miura và các học trò được các giới truyền thông theo sát từng bước chân. “Các cầu thủ Việt Nam thật sướng, tôi thấy giải nào cũng được các phóng viên quan tâm. Tôi từng đến Hà Nội thi đấu và bầu không khí ở đó thật tuyệt vời. Nói thật, tối cảm thấy đố kỵ với các cầu thủ Việt Nam”, Lewis nói.

Vâng, với NHM, bóng đá là Vua và các cầu thủ là “thần tượng”. Dẫu vậy, đã không ít lần “thần tượng” ấy làm vụn vỡ những con tim, nhưng lần này tại SEA Games 28, với ý chí cũng như quyết tâm sắt đá của HLV Miura và các học trò, người ta tin vào một cái kết đẹp cho những thần tượng, thay vì tình yêu dang dở và những giọt nước mắt như người Singapore đã dành cho đội bóng của họ.

Còn 2 trận đấu nữa để chấm dứt con khát lịch sử, nhưng trước mắt, hãy tính sổ với U23 Myanmar đi đã, dù biết rằng, HLV Miura và các học trò đang gặp áp lực ngàn cân!