Đỉnh cao sự nghiệp của “kình ngư” Nguyễn Thị Ánh Viên bắt đầu từ kỳ SEA Games 28 vào năm 2015, khi cô đoạt 8 HCV và lập 8 kỷ lục của đại hội. Sau 4 năm, thành tích của Ánh Viên đã không còn như trước khi cô đang có dấu hiệu chững lại và tụt dốc.

Tuy nhiên, “Tiểu tiên cá” vẫn nỗ lực đến tận cùng để giành 6 HCV và 2 HCB, qua đó góp công cực lớn vào thành tích chung của Đoàn thể thao Việt Nam tại SEA Games 30. Vì thế, không lạ khi Trưởng đoàn Trần Đức Phấn bày tỏ: “Dù thành tích của Ánh Viên không cao như trước, nhưng 6 HCV của cô là nỗ lực rất lớn. Đến giờ, tôi vẫn cho rằng Ánh Viên là một kỳ tài của thể thao nước nhà”.

Giành nhiều HCV cá nhân nhất tại SEA Games 30, nhưng khi được hỏi chiếc HCV ở nội dung bơi nào khiến cô cảm thấy vui nhất, Ánh Viên đã bày tỏ rất thật: “Giành 6 HCV, nhưng thực sự không thành tích của nội dung nào làm tôi vui cả. Thậm chí tôi còn buồn vì thông số không được như mong đợi”.

Là “kình ngư” số 1 Việt Nam, được tập huấn thường xuyên tại Mỹ nên Ánh Viên rất hiểu trách nhiệm của mình. Vì vậy cô rất sợ không hoàn thành nhiệm vụ, hay nói đúng hơn là… sợ thua. Thế nên, lúc HLV Đặng Anh Tuấn nhận chỉ tiêu Ánh Viên phải giành 8 HCV tại SEA Games 30 trước lãnh đạo Đoàn thể thao Việt Nam, “Tiểu tiên cá” đã gặp áp lực thật sự.

“Thời gian qua, trong giấc ngủ tôi luôn mơ thấy bị thua cuộc khiến Đoàn thể thao Việt Nam không hoàn thành chỉ tiêu, nên giật bắn mình thức dậy và không ngủ lại được”, Ánh Viên thổ lộ.

Còn nhớ ngày thi thứ 2 của môn bơi tại SEA Games 30, Ánh Viên tranh tài ở 2 nội dung 50m ngửa và 200m ếch. Kết quả, cô chỉ giành HCB 50m ngửa và về chót ở cự ly 200m ếch. Lúc trả lời báo chí, Ánh Viên luôn tươi cười và cho rằng cô không có vấn đề gì. Nhưng ngay sau đó lúc ngồi riêng cùng tôi, “Tiểu tiên cá” đã nức nở như đứa trẻ, bởi “chẳng hiểu sao hôm nay con lại thi không tốt ở 50m ngửa, dù lúc tập thành tích ổn lắm. Còn lúc bơi 200m ếch, con đuối thật sự bởi đây không phải cự ly sở trường, nhưng chẳng hiểu sao HLV cứ bắt con phải thi đấu”...

Nhiều chuyên gia đều bày tỏ sự kinh ngạc khi biết Ánh Viên đăng ký thi đấu đến 12 nội dung bơi ở SEA Games 30. Ông Edwin Ker - Trưởng đoàn bơi Singapore chia sẻ: “Thật kinh ngạc khi cô ấy có thể duy trì được điều đó ở 3 kỳ SEA Games liên tiếp, ngay cả các VĐV hàng đầu của tôi như Joseph Schooling cũng không làm được”.

Còn tay bơi 16 tuổi Gan Ching Hwee (Singapore) sau khi thắng Ánh Viên ở cự ly 800m tự do đã cho biết: “Tôi rất vui vì đánh bại được Ánh Viên để giành HCV cự ly này, nhưng rõ ràng chị ấy bơi nhiều hơn tôi tại đại hội. Tôi tôn trọng sức mạnh tinh thần, tài năng và sự dẻo dai của chị ấy khi phải bơi nhiều nội dung và liên tục trong các ngày như thế, tôi thật sự nể phục”…

Phát biểu trước giới truyền thông, Trưởng đoàn Trần Đức Phấn cho biết sẽ ngồi lại để phân tích và tính toán những mục tiêu hợp lý cho Ánh Viên trong thời gian tới. Tuy nhiên, giới chuyên môn bơi lội lại cho rằng, Ánh Viên cần phải có HLV hoặc chuyên gia phù hợp hơn để giúp cô điều chỉnh và nâng cao thành tích. Bởi từ sau SEA Games 28 đến nay, thành tích của Ánh Viên đã có dấu hiệu chững lại và đi xuống.