Khi Dương Văn Thái (giành 2 HCV ở nội dung 800m và 1500m) và Nguyễn Thị Huyền giành 3 HCV (nội dung 400m rào và 400m, đồng thời phá 2 kỷ lục SEA Games, đạt 2 chuẩn tham dự Olympic 2016 cùng tấm HCV ở nội dung 4x400m), họ đều chạy về phía khán đài để ôm chầm lấy người đàn ông đã ở tuổi 65 và nước mắt thầy trò cứ thế tuôn trào. Người đàn ông mà chúng tôi đang nhắc đến là HLV Vũ Ngọc Lợi của tổ cự ly ngắn và rào của môn điền kinh.

Ông Lợi kể rằng, cuộc đời ông gói gọn trong một chữ “ngông”. Cái ngông ở đây có từ ngày ông còn là cậu học sinh chuyên toán của trường chuyên Lê Hồng Phong (Nam Định). Ấy vậy mà, chàng trai này lại nuôi ý định theo con đường thể thao. Năm thi đại học, cậu học sinh ấy thi đậu cả Trường ĐH Ngoại thương lẫn ĐH TDTT Từ Sơn (Bắc Ninh). Và rồi, gạt qua những ý kiến phản đối quyết liệt của gia đình, chàng trai năm ấy đã đi theo tiếng gọi đam mê, vào trường Từ Sơn.

Tốt nghiệp đại học, ông Lợi được cử đi Nga học lớp HLV chuyên sâu điền kinh. Và đó là những ngày tháng theo như ông chia sẻ: “Điền kinh Nga đã cho tôi các phương pháp huấn luyện hết sức cơ bản, giúp tôi biết được các nguyên lý tập luyện, tâm sinh lý của các VĐV…”. Với “số vốn” gom được từ đợt du học, HLV Vũ Ngọc Lợi đã phát hiện ra những “viên ngọc thô” Dương Văn Thái (năm 16 tuổi) và Nguyễn Thị Huyền (17 tuổi), gọt giũa và giúp họ trở thành những ngôi sao sáng giá. Giờ đây, chính những học trò của ông đã mang về gần một nửa số HCV cho điền kinh Việt Nam tại SEA Games 28.

Ít ai biết rằng, để theo đuổi cái nghiệp đã chọn, HLV Vũ Ngọc Lợi đã phải trải qua những giây phút “thập tử nhất sinh”. Người đàn ông này đã phải thực hiện đến 10 ca mổ nhằm tìm kiếm sự sống. “Tôi giống như kẻ chết đi sống lại bởi đã trải qua 9 ca mổ ở bụng và 1 ca mổ tim. Vậy mà giờ tôi vẫn có thể đứng ở đây và tận hưởng niềm hạnh phúc tột cùng với các học trò”, ông Lợi không giấu được cảm xúc đang dâng trào.

Ông kể thêm: “Sức khỏe bây giờ của tôi đã yếu nhiều. Vì vậy, sáng, trưa và chiều tối nào cũng phải bỏ một nắm thuốc vào bụng. Ngoài thuốc, lý do giúp tôi vẫn còn theo nghề được là nhờ có đam mê với điền kinh, bộ môn mà tôi vẫn gọi nó với cái tên mỹ miều: Người tình trăm năm”.

Cũng nói thêm, Nam Định đã từng là “cái nôi” của điền kinh Việt Nam, nhưng rồi theo thời gian, họ thụt lùi so với các địa phương khác trong cả nước. Tuy nhiên, dưới bàn tay của “phù thủy” Vũ Ngọc Lợi, điền kinh Nam Định đã trở lại với những cú “bứt tốc” đáng kinh ngạc. Cụ thể, tại Đại hội TDTT toàn quốc năm 2014, họ đứng thứ nhì ở môn điền kinh (chỉ chịu thua Thanh Hóa) sau gần 1 thập kỷ ngủ quên trên chiến thắng. 

Xin cám ơn HLV Vũ Ngọc Lợi và xin cũng được gọi ông là “người tình trăm năm” của môn thể thao Nữ hoàng!