Tại SEA Games 2011, U23 Việt Nam  nằm chung bảng với Myanmar, Brunei, Đông Timor, Phillipines, Lào và không quá khó khăn để toàn đội giành vé vào bán kết với vị trí đầu bảng. Tuy nhiên, ở trận bán kết, U23 Việt Nam đã không thể hiện được khả năng trước Indonesia khi đội chủ nhà không chỉ là một tập thể mạnh mà còn có sự ủng hộ của hàng vạn khán giả trên sân. Trước sức ép rất lớn từ khán đài, U23 Việt Nam gục ngã 0-2 trước chủ nhà và từ thời điểm đó, chiến dịch SEA Games 26 coi như đã thất bại chứ không phải đợi tới khi thua Myanmar ở trận tranh HCĐ sau đó. 

Theo đánh giá của tôi, nguyên nhân dẫn đến hành trình không thành công của U23 Việt Nam khi tham dự SEA Games 26 là do không tổng hòa được sức mạnh tinh thần của mỗi cá nhân để phát huy được khả năng chuyên môn của cầu thủ. HLV Falko Goetz khi ấy đã dành thời gian, tâm huyết để chuẩn bị về mặt chuyên môn nhưng lại không có giải pháp thích hợp nhằm giúp các học trò chuẩn bị tâm lý khi tham dự giải đấu quan trọng và nhiều sức ép như SEA Games.

Chính vì vậy, có một số thời điểm U23 Việt Nam tỏ ra hoang mang, mất phương hướng khi vừa phải đương đầu với các đối thủ (mạnh dần sau mỗi vòng đấu), vừa phải đối mặt với những sức ép thành tích từ giới truyền thông và khán giả. Giải đấu kết thúc, HLV Falko Goetz bị sa thải và có lẽ, ông ấy cũng hiểu vì đâu mà mình không thể thành công khi dẫn dắt U23 Việt Nam. Vì không có sự chuẩn bị tinh thần thích hợp, U23 Việt Nam không thành công cũng là điều có thể lý giải. Tôi cho rằng đây là bài học kinh nghiệm lớn đối với các đội bóng của Việt Nam khi tham dự các đấu trường lớn, được NHM dành nhiều kỳ vọng.

Ngoài SEA Games 26 ở Indonesia thì tôi còn có 1 lần tham dự giải đấu này trong vai trò trợ lý HLV nữa là ở SEA Games 25 diễn ra tại Lào hồi năm 2009. Ở SEA Games cách đây 4 năm, U23 Việt Nam do HLV Calisto dẫn dắt đã thi đấu rất ấn tượng và tưởng như đã giành HCV để hiện thực hóa giấc mơ của bóng đá Việt Nam tại đấu trường SEA Games. Tuy nhiên, đến trận chung kết, khi mà ai cũng ngỡ là tấm HCV đã nằm trong tay thì U23 Việt Nam lại thi đấu không được thanh thoát và áp lực giành HCV đã làm tâm lý toàn đội bị căng cứng. Kết quả là chúng ta để thua U23 Malaysia 0-1 và cay đắng nhìn đối thủ đăng quang.

Sau những trải nghiệm đã có từ 2 giải đấu này, tôi tin rằng U23 Việt Nam  ở thời điểm hiện tại có đủ khả năng để cạnh tranh huy chương ở SEA Games 27. Cơ sở để tôi đưa ra nhận định này cũng xuất phát từ yếu tố tinh thần. Đây là thứ vũ khí cần phải có để U23 Việt Nam hướng đến thành công. Tất nhiên, để giành vinh quang, cụ thể là đoạt được HCV SEA Games 27 thì vẫn cần phải chờ đợi nhiều yếu tố khác như may mắn, đối thủ chứ không phải đội bóng nào muốn cũng làm được.

 Trong suốt thời gian U23 Việt Nam chuẩn bị cho SEA Games 27 vừa qua, tôi nhận thấy các cầu thủ U23 Việt Nam lúc này có khả năng chuyên môn, nhiều người có kinh nghiệm chinh chiến tại V-League như Văn Quyết, Mạnh Hùng, Hà Minh Tuấn. Nhưng quan trọng hơn, họ còn có khả năng chịu đựng sức ép, tinh thần đoàn kết thì được các cầu thủ thể hiện rất rõ nét.

Có được những yếu tố kể trên, HLV Hoàng Văn Phúc  và các học trò dù đang phải nhận nhiều hoài nghi của dư luận nhưng họ không hề bị mất đi sự tập trung và quyết tâm hướng đến mục tiêu đã đặt ra. Mỗi cầu thủ đều đang khao khát thể hiện mình và khi tất cả cùng nắm tay, chung sức và giúp đỡ nhau vượt qua từng thử thách thì niềm vui sẽ tìm đến với họ trên đất Myanmar trong những ngày tới.

SEA Games 26 là giải đấu khép lại quãng thời gian dài gần 1 thập kỷ các ĐT U23 và ĐTQG của Việt Nam sử dụng HLV trưởng người nước ngoài. HLV Falko Goetz đã tạo ra nỗi thất vọng lớn đến nỗi, nhiều người nhận ra rằng bóng đá Việt Nam có thể tìm ra rất nhiều HLV nội có tài năng nổi trội hơn. Thực tế, trong 2 năm sau SEA Games 26, ĐT U23 và ĐTQG đều được trao cho các HLV nội dẫn dắt. Còn HLV Falko Goetz hiện đang làm việc tại một CLB hạng Ba của Đức.

Môn bóng đá nam diễn ra từ ngày 3-21/11/2011. Việt Nam nằm tại bảng B cùng với các đội Lào, Brunei, Đông Timor, Myanmar, Philippines. Ở bán kết gặp Indonesia, Việt Nam đã thua 0-2. Trong trận tranh HCĐ với Myanmar, Việt Nam bị đối thủ đánh bại với tỷ số 1-4 và ra về tay trắng.

Trần Bửu Ngọc, Dương Thanh Hào, Nguyễn Thành Long Giang, Âu Văn Hoàn, Lâm Anh Quang, Phạm Thành Lương, Ngô Hoàng Thịnh, Hoàng Văn Bình, Nguyễn Trọng Hoàng, Lê Văn Thắng, Nguyễn Văn Quyết.