Calhanoglu không thiếu danh hiệu: 2 Coppa Italia và 3 Siêu Cúp Italia trong màu áo Inter và 1 lần vô địch giải hạng 3 Đức cùng Karlsruher, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh vô địch quốc gia. Điều đặc biệt Calhanoglu chinh phục danh hiệu này trong mùa bóng thăng hoa nhất sự nghiệp, sau một hành trình dài đầy gian khổ, ngậm đắng nuốt cay, để rồi được đền đáp hết sức xứng đáng.

Màn "lột xác" của Calhanoglu

Những thống kê nói lên tất cả. Sau 10 năm, kể từ mùa bóng 2013/14 với Hamburg, tiền vệ người Thổ Nhĩ Kỳ mới lại ghi hơn 10 bàn thắng ở giải quốc nội. 11 pha làm bàn ở Serie A và 2 bàn khác tại Champions League và Siêu Cúp Italia, giúp Calhanoglu có thành tích ghi bàn tốt nhất trong một mùa bóng của bóng đá đỉnh cao (mùa 2012/13, anh ghi được 17 bàn nhưng là ở giải hạng 3 Đức): 13 bàn và vẫn còn 5 vòng nữa để nâng cao thành tích. Cùng với đó là thành tích đá phạt đền thành công tuyệt đối. Từ khi đến khoác áo Inter, Calhanoglu đã 15 lần thành công trên chấm trắng. Với Inter lúc này, được hưởng phạt đền đồng nghĩa với có bàn thắng.

Mùa 2023/24 chứng kiến sự lột xác hoàn toàn của Calhanoglu. Sau sự ra đi của Brozovic, tiền vệ người Thổ được giao trọng trách, đạo diễn ở khu trung tuyến với vai trò thu hồi và làm bóng ở hàng tiền vệ 5 người. Tiền vệ sinh năm 1994 hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc khi Inter là đội có số lần để mất bóng thấp thứ hai ở Serie A (chỉ 2855 lần). Calhanoglu tạo nên một phiên bản mới của tiền vệ trung tâm, chủ động trong lối chơi và đặc biệt là sự cân bằng hoàn hảo giữa hai nhiệm vụ tấn công lẫn phòng ngự. Điều tài tình là về mặt vị trí anh đã chơi xa khung thành hơn so với vai trò hộ công trước đó, song những đóng góp về bàn thắng lại không hề giảm. 

Màn trả thù ngọt ngào 

3 năm trước, Calhanoglu rời Milan để chuyển sang khoác áo kình địch cùng thành phố theo dạng chuyển nhượng tự do, tức không chỉ không đem về cho CLB cũ một xu chuyển nhượng nào mà còn lại trở thành đối thủ trực tiếp. Chính vì thế, anh trở thành mục tiêu, đề tài bị chế nhạo, mỉa mai khi định mệnh trớ trêu Rossoneri lại giành Scudetto đúng mùa đầu tiên Calhanoglu rũ áo ra đi, sau chính những cú vấp ngã của Inter ở chặng nước rút ở mùa bóng 2021/22.

Tuy nhiên, Calhanoglu chưa bao giờ nuối tiếc với lựa chọn của mình. Anh kiên nhẫn chờ đợi, biến nỗi đau thành quyết tâm để giờ được đền đáp xứng đáng bằng Scudetto đầu tiên, đặc biệt lại diễn ra ở chính trận derby thành Milano.

Nhưng cũng phải nhấn mạnh rằng Calhanoglu đã ăn mừng rất nhẹ nhàng và kiềm chế rất khác với giai đoạn đầu khi đến với Inter. Còn nhớ ở trận derby thành Milan đầu tiên sau khi đổi màu áo, Calhanoglu lập tức ghi bàn và ăn mừng đầy khiêu khích bằng cách đưa hai tay ra sau hai tai vẫy gọi. Song theo thời gian, thù hận đã xóa dần, Calhanoglu muốn gửi gắm thông điệp bằng những màn trình diễn trên sân cỏ thay vì những lời nói ngoài sân. Đó là sự trưởng thành lớn lao về nhân cách, giống như những gì về mặt chuyên môn mà Calhanoglu đã thể hiện.