"Tại sao phải chạy khi bạn có thể bay?" Đó là thông điệp sâu sắc mà Ibrahimovic đã gửi đi sau bàn thắng từ cú ngả người móc bóng vào lưới Udinese trong chiến thắng 2-1 tại vòng 6 Seria A 2020/21. Tới vòng 7, Milan bị Verona cầm hòa 2-2 nhưng Ibra vẫn là người hùng khi ghi bàn ở phút 90'+3 để giữ lại 1 điểm và giúp Rosseneri tiếp tục giữ ngôi đầu.

Ibra vẫn đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 8 bàn chỉ sau 5 trận. Sau khi bỏ lỡ 2 trận đấu vì Covid-19, anh đã liên tục nổ súng và đang nhắm đến việc trở thành capocannoniere (Vua phá lưới Serie A) một lần nữa. Người đồng đội cũ Antonio Cassano khẳng định rằng Ibrahimovic vẫn là cầu thủ xuất sắc nhất Serie A và những người khác đang bắt đầu tán đồng với ý kiến này.

Sẽ có những người cho rằng chất lượng của bóng đá Italia hiện nay không còn quá cao nên nhưng ông già như Ibra mới có thể tung hoành như vậy. Nhưng phải công nhận một điều rằng sức mạnh thể chất của tiền đạo người Thụy Điển là quá phi thường.

Chấn thương dây chằng đầu gối khá nặng gặp phải khi còn thi đấu cho Man United tưởng như đã chấm dứt sự nghiệp thi đấu đỉnh cao của Ibra. Nhưng với ý chí không tưởng, anh đã khiến nhận định này trở thành sai lầm.

Ibra chuyển sang thi đấu cho LA Galaxy tại MLS và tạo thành hiện tượng tại đây. Sau đó, cầu thủ người Thụy Điển gia nhập Milan trong bối cảnh đội bóng cũ khủng hoảng trầm trọng. Nhiều người cho rằng anh sẽ chỉ là phương án tạm thời với bản hợp đồng nửa mùa. Nhưng phong độ chói sáng của Ibra khiến Rossoneri phải ký gấp một bản hợp đồng mới tới mùa Hè năm 2021.

"Tôi không ngạc nhiên", người đồng đội cũ Ashley Cole tại LA Galaxy nói với Sky Sports. "Tôi rất vui khi được chơi cùng anh ấy. Tôi được thấy sự chuyên nghiệp của anh ấy. Đó là điều mà không nhiều người có được".

"Ibra đã gặp chấn thương nghiêm trọng khiến anh ấy không thể thi đấu tại Manchester United. Nhưng anh ấy đã làm việc chăm chỉ trong phòng tập gym để sớm phục hồi. Trên sân cỏ và trên sân tập, bạn sẽ không nghĩ rằng khi đó anh ấy đã gần 37 tuổi. Anh ấy luôn sẵn sàng tập luyện".

Nhưng Ibra cũng gây khó chịu cho khá nhiều người vì thái đội ngông nghênh của mình. Từ cầu thủ trẻ Kingsley Coman tại PSG, Florian Jungwirth của San Jose Earthquakes tới người đồng đội Sebastian Lletget tại LA Galaxy.

Coman phàn nàn rằng Ibra không đưa ra lời khuyên và chỉ quan tâm đến bản thân. Jungwirth cho rằng Ibrahimovic "thực sự xúc phạm" các đồng đội của anh ấy trong suốt trận. Thậm chí, có đoạn video quay cảnh Ibra đẩy Lletget ra xa khi anh ấy chuẩn bị đối mặt với một quả đá phạt. Lletget sau đó nói rằng anh không bao giờ cảm thấy tự do khi chơi cùng Ibrahimovic, thậm chí thừa nhận rằng đã có lúc anh ấy muốn rời sân. "Thật khó để đối đầu với anh ấy và khó hơn khi chơi cùng anh ta".

Người đồng đội ở ĐT Thụy Điển, Anders Svensson, cho rằng Ibra luôn cố gắng thử thách những cầu thủ mới. "Nó giống như anh ấy muốn chia nhỏ chúng để xem chúng có thể làm được gì", Svensson nói.

Cole nhẹ nhàng hơn khi nói về Ibra. Mặc dù 2 từ đầu tiên mà anh sử dụng khi được yêu cầu mô tả tính cách của Ibrahimovic là "điên rồ" và "hoang dã", Cole muốn tập trung vào những đóng góp tích cực của một cầu thủ đã ghi 52 bàn sau 56 lần ra sân cho câu lạc bộ.

"Không, anh ấy là một người đồng đội tốt", Cole nói. "Đôi khi, một số cầu thủ có thể không hài lòng vì những lời lẽ mạnh mẽ của anh ấy. Để trở thành đồng đội của anh ấy, bạn phải có tinh thần cứng rắn. Đôi khi bạn phải chấp nhận điều đó vì anh ấy chỉ cố gắng đẩy bạn trở nên tốt hơn".

"Điều đó đôi khi có hiệu quả với các cầu thủ trẻ. Họ đã cải thiện khi chơi với anh ấy. Những người khác có thể gặp khó khăn vì họ không thể xử lý được. Nhưng thật vui khi được chơi với anh ấy và anh ấy là người mà chúng tôi cần trong phòng thay đồ vào thời điểm đó".

Đó là mấu chốt của vấn đề, Ibrahimovic đòi hỏi nhiều nhưng tiêu chuẩn cao là điều quan trọng. Anh khao khát thành công cho bản thân và cho những người khác ở CLB.

Đó là tâm lý mà anh ấy đã mang lại cho Milan. Đội bóng này cần một người như vậy. CLB đã không giành được bất kỳ danh hiệu nào kể từ khi Ibra ra đi. Đó là một đội bóng đã không vào top 4 của Serie A trong 7 mùa giải gần nhất.

Họ cần những bàn thắng của Ibra, nhưng họ cũng cần tính cách của anh. Paolo Maldini, huyền thoại Milan đã trở thành giám đốc thể thao, nói rằng "không chỉ tầm quan trọng của anh ấy trên sân mà còn là động lực tinh thần mà anh ấy đã mang lại".

Cựu giám đốc điều hành Adriano Galliani chỉ ra rằng Ibrahimovic sẽ đòi hỏi nhiều hơn nữa "nếu anh ấy nhận thấy rằng bất kỳ thành viên nào trong đội không nỗ lực hết mình trong quá trình tập luyện". Asmir Begovic, người được cho mượn tại Milan cùng với Ibrahimovic mùa trước, xác nhận điều đó.

"Anh ấy luôn giữ mình với những tiêu chuẩn cao nhất mỗi ngày", Begovic nói với Sky Sports. "Anh ấy yêu cầu các đồng đội và tất cả mọi người ở câu lạc bộ phải chịu trách nhiệm với những tiêu chuẩn đó. Tôi nghĩ điều đó thúc đẩy mọi người làm tốt hơn".

Nhưng vẫn còn một mặt khác. "Đằng sau những cánh cửa đóng kín, anh ấy là một chàng trai bình thường", Begovic nói thêm. "Anh ấy thích nói đùa, vui vẻ và hay đùa giỡn với mọi người. Tất nhiên, tính cách của anh ấy trước công chúng lại khác".

Cole đồng ý với quan điểm này. "Vấn đề là anh ấy là một người ít nói. Anh ấy có thể thi đấu bùng nổ trước máy quay nhưng lại là một người trầm tính ngoài đời thường. Anh ấy bước vào và tận hưởng phòng thay đồ với tất cả các đồng đội. Ibra là một cầu thủ rất giỏi của đội. Sau đó anh ấy về nhà. Các con của anh ấy giờ lớn hơn nên anh ấy muốn dành nhiều thời gian cho chúng. Anh ấy là một người đàn ông của gia đình".

Mặc dù vậy, Cole vẫn bật cười khi nghĩ đến việc chơi bóng dưới thời Ibrahimovic sẽ như thế nào nếu anh ấy chuyển sang làm HLV sau khi sự nghiệp thi đấu kéo dài cuối cùng cũng kết thúc.

"Ibra chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ hết mình của tôi nhưng tôi không chắc mình có thể thi đấu trọn vẹn một mùa giải trọn vẹn dưới quyền của anh ấy hay không", Cole nói. "Thực sự là tôi không muốn trở thành cầu thủ dưới quyền anh ấy".

Milan đã xây dựng một đội hình trẻ đầy tài năng với Rafael Leao và Alexis Saelemaekers chơi rộng còn Franck Kessie và Ismael Bennacer ở hàng tiền vệ. Cả 4 người đều trẻ hơn ít nhất 15 tuổi so với Ibra.

Hakan Calhanoglu (26 tuổi) đang đóng vai trò cầm trịch và cùng bộ tứ trên hỗ trợ hết mình cho Ibra. Tiền đạo người Thụy Điển có số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương (57) nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở Serie A. Ngoài ra, anh ấy cũng đã tung ra tới 32 cú sút từ đầu mùa.

Cựu tiền đạo Milan Andriy Shevchenko nói: "Nhìn những cầu thủ này chơi xung quanh Ibrahimovic thật đã mắt. Tôi nghĩ Zlatan đã tìm được môi trường thích hợp". Nhưng thực tế là Ibra chính là người đã giúp tạo ra nó.

Cole biết bóng đá Italia từ thời còn ở Roma nhưng anh không đồng tình rằng Ibra thành công là do tốc độ chậm của giải đấu này. Đây không phải là sự hồi sinh. Thay vào đó, nó là một sự tiếp nối. Dù đi đến đâu, Ibrahimovic vẫn không dừng lại.

"Thành thật mà nói, bất cứ nơi nào cũng phù hợp với anh ấy. Anh ấy đang già đi, tất nhiên là như vậy. Anh ấy đã gần 40 tuổi. Nhưng với tâm lý của kẻ chiến thắng và với sức mạnh khủng khiếp, Ibra vẫn là tốt nhất. Thậm chí nếu có trở lại Premier League bây giờ, anh ấy vẫn sẽ là một trong số ít các ngôi sao hàng đầu".

Nhưng Ibra có thể tiếp tục trong bao lâu? "Nếu bạn hỏi anh ấy, anh ấy có thể sẽ nói với bạn rằng 'sư tử không hồi phục như người thường' hoặc những thứ tương tự", Cole nói thêm. "Tôi nghĩ anh ấy sẽ tiếp tục cho đến khi cơ thể anh ấy cảm thấy không thể xử lý được và anh ấy không còn cảm hứng chơi bóng. Nhưng tôi nghĩ anh ấy vẫn sẽ chơi thêm một năm nữa".