Từ kẻ bị ghẻ lạnh…

HLV Stefano Pioli được Milan bổ nhiệm vào tháng 10/2019, thay thế Marco Giampaolo. Điều đầu tiên ông nhận được ở thành Milan là sự ghẻ lạnh. Những CĐV Milan ném về phía ông ánh mắt hoài nghi. Dòng hasgtag #PioliOut (Pioli ra đi) xuất hiện trên Twitter nhiều ngày sau khi ông nhận việc. 

Thực tế, “gia tài” của HLV Stefano Pioli trước khi tới Milan gần như bằng không. Trước nay, Pioli vốn quen với cuộc đua trụ hạng hơn là những cuộc chiến vô địch. Có chăng, điều mà ông khiến người ta nhớ nhất chỉ là những năm tháng gây thất vọng ở Inter.

Các CĐV Milan từng hy vọng vào điều gì đó lớn lao hơn của đội nhà ở thời điểm ấy, nhất là sau khi chứng kiến đại kình địch Inter bay cao dưới thời HLV Conte. Ngay cả BLĐ Rossoneri cũng không có nhiều niềm tin vào Pioli.

Bằng chứng là trước thời điểm Pioli tới San Siro, những “chóp bu” của Milan đã nghĩ tới việc bổ nhiệm Luciano Spalletti, người vừa bị Inter sa thải. Thế nhưng, những rắc rối trong hợp đồng đã khiến thương vụ này không thể hoàn tất. 

Quãng thời gian đầu tiên Pioli làm việc ở Milan không quá suôn sẻ. Ông chỉ giành 3 chiến thắng trong 10 trận đầu tiên ở Serie A, trong đó có thảm bại 0-5 trước Atalanta. Dù vậy, sau thảm họa ấy là lối rẽ với Pioli.

Ngay trong đêm, Paolo Maldini đã gọi điện cho Zlatan Ibrahimovic với một thông điệp: “Chúng tôi cần anh ở đây”. Thời điểm đó, Ibrahimovic đang cân nhắc tới Napoli làm việc cùng HLV Ancelotti, nhưng anh đã quyết định trở về “mái nhà xưa”. Sự xuất hiện của Ibrahimovic đã mang tâm lý chiến thắng trở lại Milan.

Bên cạnh đó, quãng nghỉ 3 tháng vì Covid-19 thực sự cứu Pioli. Khi ấy, Giám đốc điều hành Ivan Gazidis của Milan đã liên lạc với Ralf Rangnick với hy vọng ông này sẽ tạo nên cuộc cách mạng. Thậm chí, HLV hiện tại của M.U từng vạch ra kế hoạch không có Ibrahimovic. Mọi thứ chỉ còn chờ công bố vào cuối mùa giải. Dù vậy, khi Serie A khởi động trở lại sau dịch, Milan lại cải thiện phong độ tới kinh ngạc khi không thua trận nào từ tháng 6 đến tháng 8. 

Giám đốc thể thao Ricky Massara và Paolo Maldini đã có thể thay đổi ý định của Gazidis. HLV Pioli được giữ lại một cách thần kỳ, dù ông tưởng chừng đã phải rời khỏi San Siro.

Tới người hùng mang ánh sáng về thành Milan

Hai năm rưỡi sau ngày chèo lái con thuyền Milan, Pioli đã nhìn thấy bến bờ hạnh phúc với chức vô địch Serie A. Đó là danh hiệu lớn đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện của ông. Đó không phải là may mắn, mà là thành quả của những tháng ngày miệt mài vượt qua bão giông.

Đơn cử nhất là việc trong mùa Hè năm ngoái, Milan đã chia tay thủ môn số 1 Gigio Donnarumma. Thương vụ này đã tạo nên cú sốc thực sự ở thành Milan. Thế nhưng, cuối cùng mọi chuyện đều ổn với sự thay thế Mike Maignan. Đó là chỉ một ví dụ tiêu biểu trong cả tá vấn đề Pioli và các học trò đã vượt qua ở mùa giải 2021/22.

Pioli được biết đến là “gã thợ miệt mài”. Ông không hào nhoáng nhưng luôn quan tâm tới từng chi tiết. Một trong những ví dụ là ông đã yêu cầu đổi bức tranh tại Milanello bằng bức ảnh của các cầu thủ. Ở đó, tài năng trẻ Daniel Maldini hay người mới đến như Giroud đều cảm thấy là một phần của đội bóng.

Trước khi giương cao Scudetto ở mùa giải 2021/22, Milan từng trải qua 11 năm tăm tối. Trong đó, họ trải qua 7 mùa giải nằm ngoài Top 4 (từ 2014 đến 2020). Nhưng giờ đây, tất cả có thể mỉm cười đón chức vô địch lần thứ 19. Thay vì sự hoài nghi, giờ đây, Pioli đang nhận được sự trọng vọng ở Milan.