Mùa Hè năm ngoái, khi Real Madrid trả cho Borussia Dortmund hơn 100 triệu euro để chiêu mộ tiền vệ Jude Bellingham, không ít người đã vội cho đó là hành động “thừa giấy vẽ voi” của “Bố già” Florentino Perez. Bởi lúc đó, Bernabeu đang thừa mứa tiền vệ trung tâm với những tên tuổi như Luka Modric, Toni Kroos, Aurelien Tchouameni… Người ta nói rằng, hành động mua sắm vô tội vạ đó làm khó HLV Carlo Ancelotti.

Nhưng Bellingham không làm khó được Carletto. Không thể bố trí tuyển thủ Anh đá tiền vệ trung tâm thì chiến lược gia Italia nhấc anh sang vị trí khác. Rất nhanh chóng, trong đợt tập huấn mùa hè năm 2023, HLV Ancelotti đã nhận thấy rằng tân binh người Anh có xu hướng đá dâng cao và có thể trở thành “họng súng sau tay áo” của đội bóng thủ đô Madrid. Vậy là ông để Real Madrid chuyển sang đá theo sơ đồ 4-3-1-2. Trong đó, Bellingham chơi cao nhất ở hàng tiền vệ, ngay phía sau cặp tiền đạo.

Sự bùng nổ của Bellingham trong vai trò mới mẻ này là quá rõ. Ngôi sao người Anh liên tiếp nhả đạn, đặc biệt ở giai đoạn đầu mùa giải 2023/24. Anh in dấu giày trong 36 bàn thắng của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, bao gồm 23 pha lập công. Qua đó, Bellingham trở thành mắt xích tối quan trọng giúp Real Madrid giành cú đúp vô địch La Liga và Champions League. Với phong độ chói sáng đó, tiền vệ 21 tuổi này đang được xem là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Quả Bóng Vàng vào cuối năm nay.

Nhưng ở trận tranh Siêu Cúp châu Âu vừa diễn ra vào rạng sáng 15/8, HLV Ancelotti lại không xếp Bellingham đá ở vị trí quen thuộc như ở mùa trước. Thay vào đó, ông đẩy Bellingham xuống thấp hơn ở hàng tiền vệ. Anh đóng vai trò như một “số 8” trong lối chơi của đội bóng thủ đô Madrid trước đối thủ Atalanta. Theo chia sẻ của Bellingham, trước thềm trận đấu, Carletto đã ghé tai anh và bảo: “Tôi muốn cậu đá ở vị trí đó. Tôi tin chắc rằng cậu sẽ chơi rất tốt!”.

Sở dĩ Real Madrid phải xáo trộn đội hình là bởi sự xuất hiện của tiền đạo Kylian Mbappe – người bị HLV Ancelotti than thở “đã phá hỏng kỳ nghỉ hè” của ông. Sự hiện diện của tuyển thủ Pháp trên hàng công khiến Carletto phải để đội nhà chuyển từ sơ đồ 4-3-1-2 ở mùa trước sang sơ đồ 4-3-3. Trong đó, bộ ba tấn công của Real Madrid gồm Vinicius Jr (lệch trái), Kylian Mbappe (trung phong) và Rodrygo Goes (lệch phải). Còn Bellingham bị kéo lùi sâu xuống, sát cánh cùng Federico Valverde và Aurelien Tchouameni.

Và HLV Ancelotti đã dự đoán đúng về Bellingham. Trong vai trò “số 8” của Real Madrid, tiền vệ người Anh đã thi đấu thăng hoa, dù không ghi được bàn thắng vào lưới của Atalanta. Cụ thể, tiền vệ 21 tuổi này là cầu thủ có nhiều cú dứt điểm nhất bên phía Real Madrid với 4 lần “bắn phá” khung thành đối phương, trong đó 2 lần bóng đi trúng đích. Anh cũng là cầu thủ có nhiều pha kiến tạo nhất (3 lần), trong đó có tình huống trực tiếp chuyền bóng để tân binh Mbappe ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Real Madrid. Bên cạnh đó, Bellingham còn tạo nhiều khoảnh khắc bùng nổ khác trên sân Narodowy.

Đó là lý do giải thích tại sao sau khi trận đấu kết thúc, Bellingham đã được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Trả lời phỏng vấn trong buổi họp báo sau khi đội nhà giành Siêu Cúp châu Âu, HLV Ancelotti xoa tay mãn nguyện với thử nghiệm của mình. Ông gọi Bellingham là “siêu nhân” và bày tỏ sự phấn khích tột độ vì tiền vệ người Anh với tân binh Mbappe đã “tìm thấy nhau”. Không hề nói quá rằng, sau trận đấu với Atalanta, bài toán hàng công của Real Madrid đã được Carletto giải xong một cách vô cùng gọn lẹ.

Thế mới hiểu tại sao, trên một bàn cờ, đôi khi chỉ di chuyển một quân cờ, người ta có thể thay đổi hoàn toàn cục diện, để chuyển bại thành thắng.