Quãng nghỉ 133 ngày ảnh hưởng tới phong độ của Rafael Nadal. Tay vợt Tây Ban Nha từng phải điều trị chấn thương bàn chân trong nửa cuối năm 2021. Trước đó, chủ nhân 20 Grand Slam dính chấn thương lưng khi dự các giải ở Australia hồi đầu năm.

Trong trận tái ngộ Andy Muray ở Abu Dhabi, tay vợt 35 tuổi thua phần lớn các loạt bóng bền. Hai tay vợt gặp nhau lần đầu kể từ bán kết Madrid Masters 2016.

Nadal không hóa giải được cú giao bóng của Murray trên mặt sân cứng, chỉ kiếm được hai break-point cả trận nhưng đều bỏ lỡ. Bên kia lưới, Murray phòng ngự cuối sân bền bỉ, dứt điểm tốt khi có cơ hội để khép lại trận đấu sau xấp xỉ hai giờ đồng hồ.

Trước khi hạ Nadal, Murray thắng đàn em đồng hương Daniel Evans 6-3, 6-2 ở trận tranh vé bán kết. Tại chung kết, Murray sẽ gặp Andrey Rublev - tay vợt Nga trước đó thắng Denis Shapovalov sau ba set ở trận bán kết còn lại.

VIDEO: Murray vs Nadal (bán kết Mubadala Championship 2021)

"Sau thời gian nghỉ dài, đây không phải trận đấu tồi của tôi", Nadal nói sau trận thua Murray. "Cảm xúc của tôi là tích cực. Murray chơi rất tốt. Anh ấy cũng phải vật lộn với chấn thương trong thời gian dài. Tôi mừng cho anh ấy. Tôi vẫn đang trên đường trở lại và muốn cải thiện phong độ qua mỗi trận".

Nadal sẽ chơi trận tranh vị trí thứ ba với Shapovalov. Tay vợt Tây Ban Nha sau đó nghỉ đón Giáng sinh, rồi tới Australia dự Melbourne ATP 250 – giải khởi động cho Australian Open 2022. 

Cũng tại Abu Dhabi, Nadal ra mắt thành viên mới trong đội ngũ huấn luyện, đó là cựu tay vợt Marc Lopez. Chuyên gia đánh đôi Marc Lopez từng đoạt 14 danh hiệu đôi ATP, trong đó có chức vô địch Roland Garros 2016 cùng đồng hương Feliciano Lopez.