Trên hành trình đến ngôi vô địch giải ATP 250 Melbourne, tay vợt 35 tuổi không thua set nào. Nadal chỉ quyết định dự giải vào giờ chót, sau khi nhiễm Covid-19 và tới Australia muộn hơn dự kiến. Tay vợt Tây Ban Nha không gặp hạt giống nào trên đường đoạt danh hiệu ATP thứ 89 trong sự nghiệp. Nadal cũng là người duy nhất trong top 25 thế giới dự giải Melbourne Summer Set năm nay.

Đây là mùa thứ 19 liên tiếp Nadal đoạt ít nhất một chức vô địch ATP. Tay vợt Tây Ban Nha giàu thành tích thứ tư trong lịch sử, dưới Ivan Lendl (94 danh hiệu), Roger Federer (103 danh hiệu) và Jimmy Connors (109 danh hiệu). Nadal hơn Novak Djokovic ba chức vô địch.

Tay vợt số 112 thế giới Maxime Cressy dự giải từ vòng loại nhưng đã gây sốc khi hạ hai hạt giống hàng đầu, Reilly Opelka và Grigor Dimitrov trên đường vào chung kết. Tay vợt cao 1m98 khiến Nadal gặp nhiều khó khăn ở set đầu tiên.

Sau khi kéo đàn anh vào loạt tie-break, Maxime Cressy lỡ set-point và thua ngược 6-8. Tay vợt Mỹ 24 tuổi sau đó tận dụng thành công break-point sớm ở set hai, nhưng không giữ được lợi thế. Maxime Cressy để Nadal hai lần thắng game đỡ bóng, rồi thua 3-6 và lỡ cơ hội thắng trận chung kết ATP đầu tiên trong sự nghiệp.

"Tôi cảm thấy may mắn khi được góp mặt ở đây sau khi trải qua những chấn thương", Nadal nói sau trận chung kết. "Điều này có ý nghĩa rất lớn cho chặng đường phía trước của tôi. Sân Rod Laver Arena luôn rất đặc biệt với tôi và tất cả các bạn. Sự ủng hộ của các bạn là lý do tôi thi đấu tại đây".

Nadal lần đầu chơi chung kết ở Australia kể từ thất bại dưới tay Djokovic ở chung kết Australian Open 2019. Tay vợt Tây Ban Nha từng vô địch giải năm 2009 nhưng thua bốn trận chung kết sau đó. Nadal thua tứ kết hai năm gần nhất.

Tay vợt 35 tuổi có một tuần nghỉ, trước khi góp mặt ở Grand Slam đầu năm. Nadal đứng trước cơ hội trở thành người đầu tiên chạm mốc 21 Grand Slam. Anh đang đồng sở hữu kỷ lục 20 Grand Slam với Roger Federer và Novak Djokovic.